己做还是给家里人做？若是给做活的汉子做，我荐苎麻；若是给小娘子做衣裳，棉纱更合适。“
他说得实在，没有花哨的推销，就事论事地讲着料子的长短处。秋苹伸手摸了摸那卷苎麻布，触感确实略糙，但纹理紧实，针脚密，是好东西。“这苎麻什么价？“
“一尺八文钱。“后生说，“娘子若是扯三丈以上，可以算七文半。不瞒您说，这价在城南算公道的了，隔壁街的铺子同等的料子要卖十文呢。“
秋苹一边佯装比较两卷布的成色，一边不动声色地继续观察。她注意到柜台角上放着半碗没吃完的粥，旁边搁着块粗面饼，是午饭还没顾上吃完的样子。铺子里只有他一个人招呼客人，进进出出间手脚麻利，给人量布、剪布、收钱，做得有条不紊。有个老婆婆拄着拐进来，絮絮叨叨讲了半天要给孩子做襁褓的料子，他也不急，耐心地听她说完，又细细地帮她挑了一卷最柔软的细棉布，末了还少收了五文钱，说是“给婆婆的孙儿添个平安“。
秋苹看在眼里，心里有了数。这人做事踏实，不急不躁，对老人有耐心，对价钱不斤斤计较——这样的性子，过日子是稳妥的。
她又想起阿朱。阿朱是个心思细的姑娘，爱听曲、爱看花，闲时会在窗台上养几盆草花，偶尔偷偷攒了铜板去买一卷新出的乐谱。这后生看起来不像懂风雅的人，但他对老婆婆那份耐心，对生意那份认真，说明他是个心肠软的人。心肠软的人，即便不懂风月，也会知道疼人。
正想着，后生量好了布，抬起头来问她：“娘子还要看看别的么？铺子后面还有几匹新到的花绫，颜色鲜亮，做裙子极好。“
秋苹摇摇头，说就扯这两卷苎麻。付了钱，接过后生递过来的布包时，她状似随意地问了句：“小郎君天天守着铺子，也不见个人来帮衬，累不累？“
后生愣了一下，随即笑道：“不累。我爹娘上了年纪，兄长在城外庄子上看地，铺子里就我一人。忙是忙些，但清闲了反倒不自在。“他顿了顿，又说，“等再过些时候，娶了媳妇，就有人帮着看铺子了。“
秋苹笑了笑，没再接话，抱着布包出了铺子。走到门口时她回头看了一眼，那后生已经又弯下腰去整理柜上的布匹了，背影敦实而专注，像一棵种在地里安稳生长的树。
回到医馆时天已近黄昏。阿朱坐在门槛上等她，一见她回来便跳起来，想开口又不敢开口，眼巴巴地望着她。秋苹把布包放在桌上，倒了杯水慢慢喝了，才在阿朱急得要跺脚的当口开口说：“
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