阿朱来找秋苹的时候，是午后最暖和的一刻。
春日的阳光斜斜地照进医馆，在青砖地上铺了一地碎金。阿朱却坐在门槛上，双手绞着衣角，连那点子暖意都化不开她眉间的愁。她是个圆脸的姑娘，平日里说话带笑，笑起来眼睛弯成月牙，巷子里人人都喜欢她。可今日她那两道月牙拧成了川字，嘴唇抿得发白，像是憋了一肚子的话，又不知从何说起。
秋苹正在碾药，见她这副模样，放下药臼在她身边坐下，也不催，只把一杯温水递过去。阿朱接过来捧在手心里，指节还在微微发颤。
“秋姐姐，“她终于开口，声音闷闷的，“我娘……我娘托人给我说了门亲事。“
秋苹心里咯噔一下。阿朱的母亲她认识，姓周，寡居多年，在巷口支了个针线摊子，靠替人缝补浆洗把阿朱拉扯大。半年前周氏得了风寒，拖成了咳疾，是秋苹日日去施针送药，足足调理了三个月才见好。周氏病愈后对秋苹千恩万谢，常说“苹丫头就是我们家的恩人“。恩人归恩人，女儿的大事，做娘的总是要操心的。
“说的是哪家？“秋苹问。
“城南绸缎庄的陈家。“阿朱绞着衣角的手更紧了，“二儿子，叫陈敬之，我……我都没见过他。“
秋苹想了想，城南陈记绸缎庄她是知道的。那铺子开了二十来年，卖的是寻常百姓穿的棉麻布匹，偶尔也有几匹绸缎，专供城里的中等人家办喜事用。生意不算大，但胜在稳当，在这条街上算是殷实人家。陈掌柜夫妇她远远见过几回，都是和气本分的长相。
“你娘怎么说？“
“我娘说陈家托了王媒婆来，说陈二公子是个老实人，铺子里的事一手操持，不赌不嫖，也没那些花花肠子。“阿朱的声音越来越小，“我娘说她这辈子吃了太多苦，就想找个踏实的人家把我嫁了，安安稳稳过一辈子。她说的道理我都懂，可……“
她抬起头，眼眶有些发红：“可我心里没底。秋姐姐，嫁人是一辈子的事，我连他人长什么样都不知道，怎么敢把一辈子交出去？“
秋苹看着她，想起三年前阿朱的父亲病故时，这姑娘才十五岁，一夜之间就学会了劈柴生火、浆洗衣裳、替母亲分忧。三年来她没抱怨过一句苦，总是笑嘻嘻地帮东家带个话、替西家递个东西，巷子里人人都夸阿朱懂事。可懂事的人心里，也有怕的时候。
“别急，“秋苹握住她的手，那手冰凉凉的，“我替你去相看。“
阿朱愣住了：“相看？“
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