膝盖磕在夯土地上闷闷一响，把秋苹吓了一跳。他抬起头来，脸上一把鼻涕一把泪的：“大夫，您是我爹的救命恩人哪！我带着他跑了三家医馆了，都是开两副药打发走，钱花了不少，病一点没好。只有您这方子见了效，才五天，我爹就能自己下床走两步了！“
秋苹赶忙起身去扶他，脸都红了。她不太习惯被人这样跪着道谢，手脚都不知道往哪儿放，只一个劲儿地说“快起来快起来“。“老人家这个是慢性症，五剂见效是好的兆头，但还远没断根。我再改改方子，加一味黄芪补气，再吃七剂，然后慢慢转成食疗调理。急不得的，至少还得养两三个月。“
那汉子千恩万谢地站起来，这回说什么也要多付诊金，被秋苹坚决地挡回去了。她指着价目板上“贫者分文不取“那一行字说：“我立了规矩，就要守规矩。老人家这个病花销不少了，往后药钱我只收本钱，诊金免了。“汉子还要再说，秋苹已经把改好的方子递给了铁牛，自己转身去后院看新煎的药膏了。
这件事传得快。那汉子是城郊种菜的，每日挑菜进城来卖，菜摊子摆在东市入口处，往来的人多。他逢人就举着他爹的例子讲，讲沈家医馆换了招牌换了个年轻姑娘当大夫，那姑娘看着年纪不大，本事却不小，咳了半年带血的肺病五剂药就见好。起先还有人半信半疑，跑去医馆门口探头探脑地看，见里面坐着个二十出头的女子，又缩回去了。但过了几日，那汉子他爹自己拄着拐棍走到东市去买菜了，脸色红润了些，咳声也几乎听不见了，旁人亲眼瞧见，这才信了。
慢慢地，医馆的门又热闹起来了。先是城郊几户农家的腰腿疼痛、小儿消化不良之类的小毛病，秋苹一个个地看，诊得细，方子开得稳，从不敷衍。然后是附近坊间的几个老人寻来治老寒腿和风湿，秋苹根据《医方杂录》里的外用洗方配合内服药，双管齐下，见效比单用药快。又有人传她调制的蜂蜡外伤膏比别家的都好用，一些隔了几条街的铁匠木匠也找上门来买膏子。铁牛和豆子从早到晚忙得脚不沾地，但脸上的愁云散去了，笑意又回来了。
秋苹在诊案后面坐着，每日从晨光熹微坐到暮色四合，诊脉、开方、抓药、换药、教铁牛认新药材、教豆子练字抄方，一件事叠着一件事，几乎没有停歇的时候。但她的背始终挺得直直的，跟刚到医馆时那个缩在墙角写字的姑娘已经判若两人了。她的手越来越稳，腕力越来越沉，诊脉时三根手指搭上去便自成方圆，起落之间带着一种笃定的节奏，像水车转动时那种不疾不徐的、踏实的律动。
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