陈瑄将那幅图原样摊在案上：纸卷微微发黄，墨迹尚新，沿途水井用朱笔标出，而边角那朵莲纹，勾画得极工整，像是随手又不经意的落款。
“末将查过，这两具尸首是本地马帮‘驼铃会’的人，常在杀虎口与漠北之间跑短途，贩些布帛铁锅换皮子。他们身上除这张图外，别无货物，随行驮马也空着鞍，不像正经跑买卖的。”
“他们往常走哪条路？”
“往年走北路，绕过丰镇滩去集宁海子，再往西北。但这一次，落脚处的水井标注却往南偏了不少，避开了官军哨卡——这条线路若是被瓦剌人摸清，将来他们若果真南侵，可就有一条熟路可走了。”
朱瞻均仔仔细细将那图看了又看，目光最后落在那朵莲花纹上。朱棣说过，魏承祖家传的标记正是莲纹，而这图上的莲纹虽然画得简单，却与魏家图谱中的莲花轮廓有七分仿佛。他心想：看来老船主的手不止伸在大同煤窑和泉州商行——连漠北驼道的测绘，他都插了一脚。
“陈总兵，杀虎口那边的守备，你觉得可靠么？”朱瞻均问。
陈瑄略一犹豫，如实道：“守备赵显是靖难老兵，人可靠，只是手底下千总里有两个是去年新补的，底细还没摸透。太孙若怕走漏风声，末将可以换个由头调防。”
“调防动静太大，反倒打草惊蛇。”朱瞻均思忖片刻，“这样，您选几个可靠的老兵，沿杀虎口两侧的土山上设遮蔽哨，日夜轮班，只盯驼队往来，不查不扣——他们运什么出关，及时报到就行。”
“末将明白。”
陈瑄走后，沈墨言带着几名机务局工匠在行辕后院搭起临时工棚，将那门低锰钢佛郎机炮架上试射架。朱瞻均过去看的时候，他们正用一架水力冲压模具锤炼一枚新的炮闩弹簧。炉火烧得通红，沈墨言戴着帆布手套，用一把长柄钳夹起一截烧至樱红的钢丝，搁在铁砧上一锤一锤地敲，火星四溅，照亮了他专注的年轻面孔。
朱瞻均站在棚口看了片刻，没有出声打扰。沈墨言抬起头，抹了一把汗：“太孙。这一批弹簧的料子还是不够匀，大约得再调一调炉温，加少许铬铁，才能达到您说的‘连发三匣不卡壳’的要求。”
“慢慢来，不着急。”朱瞻均走过去，伸手在炉边感受了一下温度，“眼下大同的事更紧。”
正说着，周彪快步进来，抱拳道：“太孙，北面暗哨有发现。昨日申时，杀虎口外来了三匹骆驼，两个商贩打扮，从漠北方向过来，在关外歇了一夜，今早往东去了。”
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