九月初七，京宁铁路滁州段沿线秋收正忙。朱瞻均站在“惊蛰”号机车煤水车旁的踏板上，看着铁道两侧金黄的稻浪被机车喷出的白雾拂过。
他离京已两日，随行的只有工部主事邵思诚和锦衣卫千户李忠的四个暗探，连仪仗都精简到了最低限度。
“殿下，前方临淮关站到了。”邵思诚从驾驶舱探出身来，手里捏着一卷刚收到的密报，“纪纲传信，凤阳三处囤粮庄院昨夜同时开工，把粮袋往船上搬了。”
朱瞻均微微颔首，没有立刻接话。他在心中默算了一下漕船的载量和运力，凤阳到京师的水路约两千余里，以漕船航速，十五万石粮食若真要北运，至少需要经过淮安、济宁、临清三道税关查验。除非沿途有人遮掩，否则根本无法躲过漕运衙门的眼睛。这便意味着，漕帮内部必定有人与之呼应。
“传信给纪纲，让徐州卫的人盯紧洪泽湖入河口，别惊动船队，只记下船号、载重和吃水深度。”朱瞻均终于开口，声音不高，却透着不容置疑的决断，“另传一封口令给沧州于谦，让他以督办铁路物资为名，核查临清闸关近三月过往船只底票——记住，只核底票，不查实船。”
邵思诚应声退下，快步走向机车后部的电报室。这是朱瞻均去年底命工部匠人试制的新发明，利用铜线传递信号，虽然还不能做到瞬息千里，但京宁铁路沿线每隔六十里设一站，靠手摇磁石机传递短讯，比八百里加急快出数日。在旁人看来，这是“太孙殿下玩出的新花样”，只有朱瞻均知道，这是他在这个时代真正重新发明出来的东西——上一次建造电报是五年前的事，当时他刚赢得与朱瞻基的皇太孙之争，用一套“驿站改制、铁路贯通、电报传讯”的“新三策”彻底打动了朱棣。
机车在临淮关站加水加煤，朱瞻均跳下机车活动筋骨。这处小站是京宁铁路上不起眼的节点，候车棚下稀稀拉拉坐着一二十个商贩和脚夫，没人注意到这个一身靛蓝布袍、腰间只挂一块素面铜牌的年轻人，就是如今朝野热议的“铁车皇太孙”。他走到站台尽头的水塔旁，看着远处淮河支流上几艘漕船缓缓驶过。船帆灰旧，船身吃水很深，从船帮露出的粮食袋印记看，恰是漕帮江头字号船的样式。
一个老船工正蹲在岸边石阶上补船网，朱瞻均走过去蹲下身，学着老人的姿势打量船身，随口用滁州土话问了一句：“老丈，这江头字号的船，往常也走咱们这条河？”
老船工头也不抬：“走啊，不过往日都是漕粮北运才走这个口子，这些日子倒是怪，往
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