龙骨，但他提到一个难处——遵化新镍铆钉钢产量不足，若按当前进度，年底只能完工一艘。另有一封宁波镇海学堂的来函：学员已增至四百人，但航海算学教习只有两位，其中一位还是沈先生临时顶上的，急需派人分担。”
朱瞻均思索片刻，提笔写了三封回信。第一封给沈墨言，让他把福州船厂的老匠人招一批过来，用“官厂带徒”的方式，边造船边教手艺，以补人手不足；第二封给镇海学堂，让邵思诚从工部调两个精于算术的员外郎过去，同时让南洋巡察府抽调有实战经验的老舵手兼任实务教习；第三封给于谦，令他在兰州黄河桥工程收尾后，调一批土木工匠南下支援宁波船坞，同时密告凤阳粮船南运之事，让他留意陕甘一路有无异常的铁器、军资西运。
写完信他推窗而立。夜风里夹着运河上潮湿的水汽，远处漕船的灯火在黑暗水面上缓缓移动，像一只只还没来得及开口的眼睛。他知道自己已经落下一子的棋局开始运转，而下一手的关键，在于宁波——那个既是海上门户、又是新政枢纽的地方。
第二日清晨，朱瞻均换乘一艘普通的巡河官船，沿运河南下。他刻意绕开瓜洲渡的主航道，走了一段旧河汊，沿途察看两岸水闸、堤岸和供纤夫行走的纤道。旧河道年久失修，多处堤面坍塌，靠几根木桩勉强撑住，偶有地方官上报修葺，银子拨了下来，却只补了最显眼处的一段，其余的仍旧破败。朱瞻均默默看着，将这些记在随身携带的册子上。
“邵思诚，你去查一查，运河扬州至镇江段的岁修银，近三年每年拨了多少、实修了多少、补在哪几处。”他低声交代，“不必声张，直接去扬州府库对账即可。”
邵思诚面露难色：“殿下，府库账目若没有户部手令，扬州府未必肯配合。”
朱瞻均从怀中取出一面铜牌递给他：“拿这个去。”
邵思诚接过来一看，牌上刻着“机务局”三个字，背面是一行蝇头小字：凡持此牌者，可调阅沿江沿海各府衙与军卫卷宗，以密查要案为要。落款处是朱棣的私印。
他不再多言，返身下船去了。朱瞻均则继续沿运河南行，于九月十二抵达镇江，换乘江船顺流东下，九月十五傍晚抵达宁波。
宁波港比他上次来时又变了样。码头外新筑了一道石砌防波堤，堤上每隔百步设一座望台，台顶悬着风灯，远远望去像一串浮在海面上的明珠。港口内帆樯如林，除了传统的沙船、浙船，还多了几艘形体狭长、涂着灰蓝色船壳的新式船只，在晚照中静静泊着，船尾的
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