光滑。
朱棣拿起来仔细看了看，忽然用力往御案上一拍，声如金石：“朕幼年在北平看过船厂造战船，船帮皆是这般木板拼钉，桐油灰填缝。太孙所造，不过加一层铁皮做‘护甲’，怎么就成了邪术？”他顿了顿，目光扫过满殿文武，“若铁皮船不能浮，那景泰年间郑和下西洋用的宝船，屁股上裹的铜皮又如何说？”
宋礼面色一僵。
朱棣又抽出一份密折，语气放缓但不容置疑：“太孙在折中言道，如蛟号用煤十七石，逆水行三百二十里，比同吨位漕船省人工四成、省时辰六成。朕已让户部核算，若有虚报，唯他是问。诸卿且等着看吧。”
群臣无话。
下朝后，朱棣单独留了于谦说话。这位于谦虽是文臣，却已在蒸汽铁路和火器改革中屡次崭露头角，朱棣对他颇为器重。于谦自然深知殿下创业艰难，趁机献上一策：动用“督造铁路总局”的调动权，从江南抽调会用铁尺卡量零件的匠人，临时组建一支“水火勘验队”，随“蛟”级船队跑三趟全程，把每日里程、耗煤量、故障记录造册分送六部，以实证堵天下悠悠之口。
朱棣准奏。
十二月中，“水龙”号、“火蛟”号、“金鳅”号三艘明轮蒸汽船在江宁下水，每船拖带两条满载米铁的驳船，由“如蛟”号领头，逆长江而上，直驶安庆，再转入鄱阳湖外线抵九江。一路破浪，两岸百姓围观如堵，沿途府县驿站快马飞报京师。
但这场热度还没降温，西北便传来警讯：
瓦剌残部在脱欢被杀后并未溃散，其子也先以“割据灵州、背靠漠西”的方式重整部族。朱棣在位时虽重挫其势，但如今游骑再度南侵，沿着甘肃边墙劫掠了几个卫所，意图抢粮过冬。
消息传至江宁时，朱瞻均正蹲在“金鳅”号船尾，研究如何加装水密隔舱。他听完军报，沉默半晌，捻起炭笔在速写簿上画出一道弧线：“子谦，你算过没有，若蒸汽船沿黄河上溯至兰州，再走西延铁路中转，军粮从京师到兰州边墙要多少日子？”
于谦心算片刻，皱眉道：“黄河上游多暗礁峡谷，水湍滩险，恐怕比陆路快不了多少，且冬季结冰便走不通。不过——若只运到宁夏中卫，再用骆驼队翻乌鞘岭，倒比纯走河西走廊省至少半月。”
朱瞻均点头：“那就够了。给我两个月，在宁夏中卫修一座军需煤栈，铁轨铺到黄河渡口，船到即吊装上车。等兰州兵工分局的第二批线膛枪造出，正好沿这条线送过去。”
他抬头，目
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