永乐二十一年十一月初八，西山工坊在晨雾里早早醒了过来。粗大的烟囱一支接一支吐出白烟，在半空凝成一片灰蒙蒙的云。铁轨从工坊院子延伸出去，沿着西山脚下汇向通州方向，远处传来蒸汽机车“突突”的喘声，那是夜里卸完煤的空车正回站。整个京师的人都知道，那声音如今是大明的另外一种钟鼓。
朱瞻均站在瞭望台上，披着玄色斗篷，手边摊着一幅舆图。图上从京师到江宁的京宁铁路已经画成朱红色粗线；从宣府到大同、再往西伸向兰州的那一段，也用墨线标得清清楚楚。他盯了许久，才拿起炭笔，在江宁以南、苏州与松江之间，用力添了一道新虚线。
于谦捧着茶碗站在旁边，低声说：“殿下，宫里传话，陛下请您巳时入宫。”
“知道了。”朱瞻均放下炭笔，“沈墨言那批新枪的试射结果出来了吗？”
“正在整理。他昨夜说，弹簧钢的良品率还是不够，一百根弹簧里能用的不到三十根。”
朱瞻均眉头一动。他转身下了瞭望台，朝试枪场走去。
试枪场上，沈墨言正蹲在一架木案前，面前摆着十几根乌黑发亮的弹簧。他戴着一只单片玳瑁目镜，将弹簧卡在自制的铜卡具里用力压了压，又松开，反复十几次，才在纸上记下一笔。晨光落在他脸上，当年烧伤留下的疤痕已经淡了许多，眉宇之间却比从前更沉毅。
旁边一张长桌上，整齐摆着三支震虏贰型燧发线膛枪。枪身崭新，枪管泛着烤蓝的光，机件线条利落，比早期样品精制了许多。
“殿下，您来了。”沈墨言直起身。
“良品率还是三成？”朱瞻均问。
“是。”沈墨言摇头，“回火温度改了三回，淬火用的油也换了，有一炉能连打三百发不坏，可下一炉又不行了。造枪的工匠手艺不同，火候全靠眼睛看，做出来的弹簧粗细、软硬都差着一线。”
朱瞻均走到长桌前，把三支枪依次拿起，依次拉开枪机，又合上。他忽然用指甲刮了刮枪机与击锤的接缝，问：“这三支枪，零件能互换吗？”
沈墨言一怔。他立刻拆下一支枪的枪机，试着装到另一支上，差了半个头发丝，卡住了。又换第三支，还是装不严实。
“不能。”他诚实道。
“问题就在这儿。”朱瞻均拍了拍桌上的枪机，“你只管调火候，可只要每一件零件都是各做各的，甲枪的机件就配不上乙枪。战场上打坏了，兵卒没法拿另一支枪的零件换上，只能把整支枪送回后方
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