嬴政回来那日，天气很好。
时苒远远看见官道尽头来了几匹马。
打头那人瘦了许多，头发用一根旧木簪束着，衣裳也不鲜亮，倒真像个在外头走了半辈子的旅人。
她把人领进院子，里头已经摆了满满一桌子菜，还有两坛酒。
时苒把泥封拍开，酒香一下涌出来。
“这两坛，是你出生那年我酿的。”
时苒给他倒了一碗，“本来想等你大婚的时候拿出来，结果你也没给我这机会，现在喝也不晚。”
嬴政接了酒，闻了闻，饮了一口，眉目间舒展开来：“不错。”
两人便这么喝着酒，说些这些年的事。
嬴政话比从前多了，他说山顶上的日出，说海边的潮水，说蜀道的云雾和岭南的荔枝。
说有一回在某个渡口，看见一群农人收完稻子，就着夕阳唱歌，歌声粗粝，却极亮堂。
他坐在旁边听了半日，心里没来由地觉得舒坦。
还说，他去看了扶苏，还有曾经的孩子们。
时苒支着下巴听，偶尔插一句。
她这几年也去了好些地方，学些菜和手艺，还弄了不少方子，有糕点，有酿酒，有饮子，有腌菜。
又说起了扶摇。
说那丫头卸了任，搬来和她一起，闲不住，又跑出去当夫子。
“你这是在怪我以前压榨你了？”
时苒一副你说呢的表情：“是啊，所以你得补偿。”
嬴政失笑，朝外头抬了抬手，不多时，便有人抬进来一口极大的木箱。
“早知道你是不见兔子不撒鹰的主，给你带的礼物。”
时苒嘴上说着这还差不多，手已经去开箱了
里头什么都有，地方志，几轴画，各种真迹古籍孤本。
“甚合我意，甚合我意啊。”
时苒一个高兴，便牛饮了一碗，还说自己想去西域一趟，到时候叫上那些个学生，一路吟诗作画，也算是风雅一次。
嬴政自无不可，只是他四十九岁生辰刚过，便病倒了。
起初只当是寻常风寒，他身体底子极好，可这回不知怎么的，吃了几帖药也不见好。
时苒给他搭脉时，眉头越皱越紧。
脉象不浮不沉，却细得厉害，像一株从根上渐渐枯萎的老树。
生机在不断流逝。
她问天道：“怎么回事？”
…。。