中平元年三月的安定郡，春风漫过陇山褶皱，将去岁残留的枯草压得伏贴，却吹不散空气中残存的料峭寒意。朝那县城倚山而建，城垣虽不大，却坚厚规整，是安定郡境内数得上的大县。皇甫家的宅院坐落于城东一隅，青砖覆瓦，朱门映柳，门前两株老槐树盘根错节，枝桠斜伸，一看便知是世代书香的殷实人家。
马福赶到朝那县时，已是三月中旬。他自陇西狄道策马疾驰，整整四天四夜未敢停歇，路上换了两匹快马，待到皇甫家门前时，早已人困马乏，衣袍沾满尘土，发髻散乱，连说话都带着几分喘息。
“劳烦小哥通报一声，陇西马家仆从马福，求见少主马超。”马福强撑着疲惫，对着门房拱手行礼，语气恭敬又急切。
门房不敢怠慢，连忙转身入内通报。不多时，一道瘦小却挺拔的身影便从书房方向快步跑了出来，正是八岁的马超。
此时的马超，身着一身半旧的素色儒袍，发丝束得一丝不苟，眉宇间已褪去了孩童的娇憨稚气，多了几分与年龄不符的沉稳与沉静。他在皇甫恪门下求学大半个月，日日与经史子集相伴，耳濡目染之下，言谈举止间已初具读书人的清雅气度。可当他看清马福那风尘仆仆、面带焦灼的模样时，素来平静的脸色瞬间沉了下来，脚步也不由得加快了几分。
“福伯，家中是不是出什么事了？”马超快步上前，声音虽轻，却带着不容错辨的关切，一双清亮的眼眸紧紧盯着马福，生怕错过任何一丝讯息。
马福上前一步，左右扫视了一眼，见四下无人，便压低声音，将凉州刺史梁鹄下教文、提前征收算赋、将一算增至二算，以及强征羌氐丁壮充军的事，一五一十地向马超禀报，连县中小吏上门催缴、婉娘束手无策的窘境，也说得一清二楚。末了，他叹了口气，补充道：“夫人急得日夜难安，实在无计可施，才命老奴星夜赶来，求少主拿个主意。小吏已经催过一次，言明月底之前必须交齐钱粮、点齐人丁，否则便要以抗命论处。”
马超静静听完，没有丝毫惊慌失措，只是眉头微微蹙起，垂眸沉思，小小的身子站得笔直，仿佛在斟酌一件天大的难事。庭院中的春风吹过，拂动他的衣袍，却未扰他半分思绪。
片刻后，他抬眸看向马福，声音依旧平静，却带着一股让人安心的力量：“福伯，你一路辛苦，先去偏院歇息，喝口热水、吃些干粮，养足精神。我去请教师父，待有了主意，咱们再商议返程之事。”
马福愣了一下，心中暗暗诧异。他原以为，少主得知
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