日渐衰弱。到了如今，已是‘豪强擅恣，威福自专’的局面。那些世家大族、地方豪强，家中养着数百、数千奴婢与附户，这些人皆不在朝廷户籍之上，不纳赋税、不服徭役，终日为豪强劳作，受豪强庇护。他们种豪强的田、交豪强的租、服豪强的役，与朝廷毫无干系。”
“那朝廷的赋税、徭役，终究要由谁来承担？”马超忍不住开口问道，声音中带着一丝不易察觉的沉重。
“编户齐民。”皇甫恪的声音低沉而有力，一字一句，直击人心，“就是那些老老实实登记在册、没有靠山、跑不掉、躲不开的普通百姓。他们一户人家，守着几亩薄田、几间草房，上有老下有小，朝廷的算赋、口赋、更赋、田赋，一样都少不了。年景好时，勉强能糊口度日；一旦遇到灾荒战乱，便只能典当家产、卖儿卖女，甚至背井离乡，颠沛流离。”
他顿了顿，目光落在马超身上，带着几分深意：“超儿，你可知凉州有多少编户齐民？”
马超略一思索，缓缓答道：“弟子在郡学时，曾见过户籍资料，凉州十二郡国、七十九县，编户约十万户，人口五十万左右。”
“十万户，五十万口。”皇甫恪点了点头，语气沉重，“可你要记住，这只是在册的人口。凉州的实际人口，远比这个数要多。那些不在册的奴婢、附户、隐户，加起来恐怕比在册人口还要多。这些人不交赋税、不服徭役，所有的负担，都硬生生压在了那十万编户齐民身上。梁鹄要提前征收算赋、将一算增至二算，征的不是那些豪强的人，而是这十万编户——因为只有他们，在册可查，跑不掉，也躲不开。”
马超的眼睛骤然亮了起来，心中的疑惑彻底解开，他终于明白，家中的困境根源何在。
“师父的意思是，”马超斟酌着措辞，缓缓开口，“马家虽算得上陇西豪强，可根基尚浅，不像那些百年世家、累世豪族，有大量隐匿的影户、附户。我马家的部曲、依附的羌人，大多都登记在朝廷户籍之上，属于编户齐民，故而才会被县吏盯上，上门催缴赋税、强征军役？”
皇甫恪眼中闪过一丝赞许，轻轻点头：“你一点就透，果然聪慧。马家的情况，我虽未亲见，可听你所述，有部曲近千家、依附羌人数百户，这些人想必都是在册的编户。你父亲马腾发迹不过十多年，根基未稳，不像那些累世豪族，有几百年的家底，能隐匿数千、数万人口。县吏敢上门催逼，正是看准了这一点——马家虽强，却所有家底都摆在明面上，躲不开朝廷的赋税徭役。”
他
…。。