永乐二十二年九月廿二，秋风卷着黄河故道的沙土，扑打在山东潍县驿站破旧的窗棂上。朱瞻均一行自仪征朴树湾悄然北返，沿京宁铁路行至潍县时，纪纲的密使已在此候了半日。
密使是个不起眼的中年汉子，穿着驿卒的灰布袍，袖口磨得发白，混在站台上卸货的人堆里，直到朱瞻均的随从李忠经过他身边时，他才低声道：“太医院院判王恪，死了。”
朱瞻均正站在“惊蛰”号机车的登车铁阶上，闻言身形微顿。他把李忠叫上车，关上车门，铁壳车厢内煤炉正旺，蒸汽管发出轻微的嘶鸣。李忠压低声音：“纪纲大人查过了，王恪是昨夜被发现在自家书房屋梁上自缢的，颈上勒痕一道，衣冠整齐，桌上还放着一封写给都察院的遗书，说是因宋礼侍郎中毒之事，自愧太医院失职，无颜面圣。”
“自缢？”朱瞻均目光微凝，手指轻敲着窗沿，“王恪在宋礼中毒前三日曾登门探望，这节骨眼上自缢，未免太巧。”
“纪纲大人也是这么说。他亲自验了尸，说王恪后颈有两道指印，勒痕虽深，却未伤着喉骨，是被人从背后勒死再挂上梁的。遗书笔迹虽像，可末尾的印泥是王恪平日不常用的青花印盒。”
朱瞻均沉默了片刻。“陈玄机在灭口，”他说，“康永年被擒后，陈玄机怕他招出太医院这条线，抢先动了手。王恪知道得太多了。”
他望了一眼车窗外渐沉的暮色。潍县已过，前头便是德州，再到沧州、天津卫，入京不过两日程。但现在不能急着回京——王恪一死，京师那边必定打草惊蛇，陈玄机若察觉锦衣卫已在追查太医院，难保不提前起事。他必须在十月十五之前，把所有网眼扎紧。
“传令下去，”朱瞻均转身对李忠道，“改道去西山静庐，先把康永年提出来再审一遍。不回京了。”
黄昏时分，朱瞻均带着李忠和两名锦衣卫暗探，在沧州站下了车，换乘快马，直奔西山方向。夜色四合时，他们已经到了静庐后山的一条密道口。静庐是朱棣早年赐给朱瞻均的别院，藏于山坳之间，四周林木蓊郁，外有暗哨环卫，是朱瞻均与心腹议事、秘密安置证人的地方。
宋礼便被安置在静庐东跨院养伤，而康永年则被锁在西跨院的一间地窖里，地窖四壁青石，铁门厚三寸，钥匙只有一把，在李忠腰上。
朱瞻均下到地窖时，康永年正坐在草榻上，手腕脚踝都锁着铁镣，脸颊削瘦，双目却仍透着几分精悍。听见门响，他抬起头来，认出朱瞻均，咧嘴笑了一下：“皇太孙好兴致
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