抱拳：“小老儿有眼不识金镶玉。这焦炭加猛风炼出的铁，确实硬实得多。只是……老炉想把法子带回遵化，恐怕有些周折，那里的人怕不肯轻易改祖宗规矩。”
朱瞻均把铁锭放下：“不忙，我正要请旨修一条蓟州到遵化的铁路支线。煤铁转运局设在马兰关，焦炭从开平运过去，遵化老铁厂全部改新式竖炉——改一座炉，另拨银五百两，匠人薪俸加三成。有人若不愿意，尽可照旧用木炭炉炼民用铁货，官铁才用新法。”
赵大用眼睛一亮：“这……使得？”
沈墨言在炉台前拿卡尺量新铸钢锭的平整度，头也不抬：“怎么使不得？炉子不认人，只要火候对路，铁水出来都一样亮。”
朱瞻均安排人把新锭记册封存，换了身干净常服往皇城赶。路过西山学堂时，他勒马停了一会儿，听见里面传来算学课的念诵声——那是新招的一批路政科学员，年纪最大的不过二十出头，正由老教习带着画铁轨截面图。再过几年，这些人会散到各条铁路上去，像铆钉一样把大明连成一体，朱瞻均心里这样想着，策马继续前行。
到了武英殿，朱瞻均把新绘的《直隶煤铁转运图》展在御案前。图上朱笔勾画着从蓟州到遵化的支线，西连京宁铁路，东接永平府沿海码头，中段还有一条岔线通向开平炭场。
“皇爷爷，铁路通车至今，京宁线已经把南北串成了一条绳。可孙臣算过账，眼下最卡脖子的是煤铁。铁壳船一条要铁数万斤，铁轨每里少说也要掺铁万斤，再加枪管炮管，遵化铁冶厂一年的旧额只够造几条船。”他点着图上那座红圈，“遵化铁厂旁就有煤，路子却不通，运炭靠驴马驮，一筐煤到了炉口，价比金贵。”
朱棣坐在案后，手指缓缓摩挲着地图，他这两年精神矍铄，虽有北巡留下的旧伤，在阴雨天偶有发作，却全然不像个年近花甲之人。他问：“你想怎么改？”
“回皇爷爷，孙臣拟设煤铁转运局，直属工部，用内帑与本股合办。先修蓟州至遵化铁路支线百余里，用蒸汽机车拖运煤铁；再在遵化设新式焦炭高炉四座，每年官铁产量翻三番。铁多，则船多；船多，则南洋商路愈固，海税愈丰。煤铁之利，最终都是朝廷的。”
“翻三番？”朱棣微微眯眼，“好大的口气。若是翻不成呢？”
“若翻不成，孙臣自请批红降俸，革去西山工坊督造的差事。”朱瞻均说得很稳。
朱棣哈哈大笑，正要准奏，殿外司礼监太监通报，都察院右佥都御史刘观求见。刘观进殿后先叩首
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