完，朱棣已经不耐烦地把人挥退，只让人上了热帕子，自己按着。他靠在迎枕上，面皮枯瘦，两颊的肉明显耷了下来，但一双眼睛还是老样子，像磨秃了刃的匕首，锋芒只是被锈盖住了，并没有断。
朱瞻均行大礼，朱棣歪过头来看着他，哼了一声：“谁叫你回来的？”
“孙臣请皇爷爷安。”
“少说那没味的话。”朱棣伸手从榻边矮几上端起一碗汤药，也不嫌烫，一仰脖灌了下去，搁下碗才冷声道，“你说，朕若是让你继续把西延铁路修完，你能不能在年底前通车到兰州？”
“能。”朱瞻均毫不迟疑，“孙臣回兰州后，可将三段工程同时推进，至入冬前必可全线贯通。”
朱棣睨了他一眼：“那你回来做什么？”
朱瞻均沉默片刻，沉声道：“孙臣在兰州听纪纲密报，说凤阳高墙的守备太监换了人。新去的是东宫旧人赵德。孙臣觉得此事有蹊跷，正好又赶上皇爷爷旧伤复发，便一并回来当面奏明。”
朱棣没有接话。他看了一眼暖阁角落里的铜漏，又看了一眼窗外渐暗的天色，许久，才缓缓开口：“赵德这名字，朕有印象。早年是东宫那边的小火者，后来不知怎的进了内官监，倒也没闹过什么事。你疑心，可有凭据？”
“没有实据。”朱瞻均道，“但孙子不想等有实据之后再动手，那就晚了。”
朱棣用指节叩着榻沿，沉默片刻，忽然道：“你自己拿主意吧。凤阳的事，朕不再过问。”他把身子靠回迎枕，闭了闭眼睛，似乎在斟酌什么更重的话，良久，才睁开眼，声音低沉，“朕只问你一件事。”
“皇爷爷请讲。”
“你在西延铁路的折子里说，想再开一所学堂，专教铁路营务调度，此事当真？”
“当真。西山轮机学堂已有些基础，但学的多是造车、造械、修炉。将来铁轨铺得越远，单靠造物之人不够，还要有人懂得调度、核算、管理，否则铁路修十里，就要乱十里。”
朱棣看了他半晌，唇角微微扯动了一下——像是想笑，又没力气笑出来：“朕不懂你那套学堂的分科，但你既然有主意，放手去做。朕在位一日，便替你撑一日。”他喘了口气，声音略低下来，“朕知道，朕这条腿，撑不过明年了。”
朱瞻均想说什么，被朱棣抬手截断：“不用安慰朕。朕当年在河北中箭时，距鬼门关也不过一抬脚的事。如今这把年纪，江山后继有人，铁轨也铺出去了，朕没什么不放心。”他顿了顿，“你回去歇
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