太医院使陈静缘的资历他清楚，此人是建文朝老医官出身，当年朱棣进南京时曾跪迎道旁。后来因医术精湛，被朱棣破格提拔。陈静缘一向稳妥，若他说“恐难一时痊愈”，那就是真的棘手。
更让他放心不下的，是纪纲暗中递来的那条消息。凤阳高墙的守备太监换了人，新调去的赵德是东宫旧人，恰恰是在朱瞻基被圈禁之后，由内官监调过去的。朱瞻均在兰州看过那条线报，当时没有表态，只让纪纲继续盯。但心里，他把这一条与王文达潜逃西北的消息放在一起，在脑海里反复揉搓过不下十遍。
一个在西北搅乱工地，一个在凤阳静待时机，若这两条线真的被同一个人攥着，那对方要的不是和他打一场明刀明枪的硬仗，而是——让他两头同时起火。
“哐——”
机车驶过一处道岔，车身猛地一顿，朱瞻均从半梦半醒间睁开眼。
窗外已是京郊的景色了。暮色中，西山山麓的高大烟囱连成一片，滚滚灰烟向上升腾，把晚霞染成一种灰蒙蒙的殷红色。铁轨两侧的货物堆场逐渐密集，木料、煤堆、铸铁管、成桶的石灰，像一座座小丘陵。远处通州方向，还能看见运河上纤夫的帆影，与蒸汽机车的白烟交相错落，构成一幅大明前所未有的图景。
申时末，机车驶入西山站。
站台上站着夏原吉。他穿着一身半旧的官袍，腰间没挂金鱼袋，头发被风吹得有些凌乱，显然等了很久。朱瞻均不等车停稳便跳下踏板，靴底踩上车台边缘的碎石，险些踉跄，夏原吉抢上一步，扶住他的手臂。
“殿下辛苦了。”
“夏公。”朱瞻均站定，看了这位老臣一眼，“宫中情形如何？”
夏原吉松开手，低声道：“皇上北巡途中旧创复发，疮口翻肿，御辇抬回京时，人已经烧了三天。太医院用了内服外敷的方子，这几日才略退了些热，但大夫说了，若再有反复，则非药石能固。”
“烧了三天？”朱瞻均神色微变，“为何信中没有言明？”
“是皇上不让说的。他怕殿下在兰州分心，特意下旨封锁了消息，锦衣卫的急报是在皇上不知道的情况下发的。”夏原吉道，“殿下，臣说句实话——皇上这几个月的精神大不如前了。”
朱瞻均沉默片刻，道：“入宫。”
乾清宫，西暖阁。
朱棣半躺在榻上，一条伤腿搁在锦褥上，裤腿自膝处卷起，裸露的小腿上一道暗红色疮口仍在渗出黄水。侍医用银针挑开腐皮的动作还未做
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