兰州城西二十里，黄河水声自峡谷间轰然灌下，拍打着两岸新砌的条石桥基。
朱瞻均站在桥头，手扶铁栏杆，看着一列满载铁锭的平板车从桥上缓缓驶过，车轮碾过铁轨的声音在河谷间回荡，像一头巨兽沉稳的呼吸。
这座石拱铁索混合结构的黄河大桥，是沈墨言带着三百名工匠用了将近四个月才啃下来的。
兰州兵工分局的厂房也已在河岸排开，炉火映红了半面夜空。
第一批线膛枪管已经车出十一根，萧七娘从苏州赶回来之后亲自验的膛线，误差合了格。
朱瞻均本打算在兰州再多留半个月，等第一批定装弹齐套，他还要亲眼看着试枪。
然而一切都终止于一个时辰前传来的那道急报。
骏马在官道上已经跑废了三匹。朱瞻均一路没有合眼，沿途换了五次马，过金城、过陇西、过伏羌，在第二天黄昏赶到大同府城外时，他嘴唇干裂，袍角的尘土结了硬壳。大同站的站台上停着新到的“奔雷”号机车，锅炉已经升好汽，白雾从安全阀嘶嘶喷出，像一匹被勒住缰绳的烈马。
大同总兵陈懋在站台边候着，见朱瞻均已下马，快步迎上去：“殿下，机车备好了。本镇已传令沿线各站备水备煤，约莫明日申时便能到京师西山站。”
“好。”朱瞻均没有多余的寒暄，“西延铁路的事，回头我另上折子细说。陈总兵，西北沿线的治安，你多留意。”
陈懋迟疑了一下：“殿下是指王文达的事？”
朱瞻均登车，脚踩住踏板，半回过身：“王文达一介文吏，能掀起什么浪？怕的是有人在背后拱火。凤阳那边近日有些动静，虽尚未坐实，但要提防有人内外呼应，把火引到铁路上来。”
“末将明白。”陈懋抱拳，“自宣大铁路通车以来，沿线的煤水站、货栈、桥隧昼夜有人值守。若有人敢动铁轨一根钉，末将砍他的脑袋。”
朱瞻均点了点头，掀开客厢门钻了进去。
机车发出低沉的轰鸣，车轮哐当哐当地碾过铁轨，由慢渐快。窗外的景物从城墙、旗杆、徘徊的兵丁变成旷野的黄土与衰草，一条煤屑铺成的路基随着轨道一起向前延伸，在这片古老的大地上划出一道黑色的直线。
他靠在粗毡铺成的小榻上，合眼假寐。铁轨接缝处的颠簸，像摇篮一样晃着他。脑子里却没有一刻真正安静，谋划、权衡、揣测在黑暗的脑海里轮番上阵。
朱棣的旧伤，到底到了什么程度？
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