地敲在闷热的空气里，像是有什么看不见的东西正在缓慢地收紧。武藤信义的手指在桌沿上停住了，片刻之后缓缓点头：“准你一试。但切记，分寸务必拿捏妥当，不可无端挑起大规模战事。”板垣征四郎略一沉吟，随即明白了其中关节：“消息交由参谋室暗中散播，不登公文，不走电报，只靠口头辗转流传。只要那潜藏之人拿到这条假情报向外传递，痕迹便会留下来。”宫崎白山微微低头，帽檐的阴影遮住了他半张脸：“正是如此。”
窗外暑气蒸腾，屋内的空气被闷热压得沉甸甸的。墙上那幅华北地图的边缘被日光晒得微微卷起，红蓝两色的标注线在斜射的光线下泛着微微的亮。一场看不见的罗网，就在这间闷热的屋子里悄然撒开了。
八月十六日午后，叶府。
日头正烈，晒得回廊上的青砖泛着白晃晃的光，连风都是热的。婉柔坐在廊下的竹椅上，手里攥着一把蒲扇，没有摇，就那么搁在膝盖上。她侧着头，目光落在院子里那棵老槐树的影子上——影子正在缓慢地从东边的墙角往西边的石阶方向移动，像是有人在用极慢的速度翻着一本看不到页码的书。
婉清从回廊那头跑过来，裙摆擦过青砖边角，带起一小片细碎的尘土，连脚步声都带着一股压不住的热躁：“六姐，整天闷死了，我们出去玩吧。我听说东街新开了一家书局，卖的都是上海那边运过来的新书，还有画报，印着洋人的衣裳和发型，可好看了。我在巷口听人说，那家书局老板是个南方人，说话软绵绵的，结账的时候还会多送一张书签。”她说着在婉柔面前蹲下来，仰着头看她，额头上沁着一层薄薄的汗珠，像是已经被这座院墙困了太久。
婉柔看着她微微发红的鼻尖和亮晶晶的眼睛，把手里的蒲扇放在膝盖上，沉默了一下才开口：“你也大了，额娘身体不好，你也要学会照顾好额娘。别整天总想着玩。”她的声音不高，却带着一种已经在心里盘算过很多遍的认真，“额娘夜里还是咳得厉害，大夫说她是积郁成疾，不能操劳，不能受寒。你白天多去陪她说说话，她一个人坐着的时候，手里虽然捻着佛珠，可心里想的是你们都在外面。你去了，她就算不说话，心里也是安定的。”婉清的眼睛里的光暗了一下，那层亮晶晶的东西像是被什么东西轻轻盖住了一层。她没有站起来，还是蹲在那里，声音低了下去：“可六姐，我也不是整天都在玩。我每天早上去给额娘请安，下午去帮大嫂整理账册，傍晚去厨房看看药煎好了没有。我只是……我只是想出去透透气。一整天都待在院子里，连墙外头
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