色衣裙，头发只随意挽着，几缕碎发被晚风吹散贴在脸颊上。她跑得很快，快到裙摆被台阶边缘勾了一下，踉跄了半步险些摔倒，可她顾不上停，跌跌撞撞地冲过二门，在看见婉柔的瞬间猛地刹住了脚步。她站在几步之外，像是不敢相信自己的眼睛，嘴唇在发抖，肩膀也在抖。然后她扑了过来，死死抱住了婉柔，把脸埋在她肩上，哭声从喉咙深处涌出来，尖锐而破碎：“六姐……六姐你回来了……他们都说你死了……报纸上说你被人杀了……我每天去佛堂跪着求菩萨保佑你……额娘躺在床上起不来……我以为你回不来了……”
婉柔被她撞得往后踉跄了半步，然后站稳了，伸手环住了妹妹的背。婉清的背脊比她记忆里更薄了，隔着衣裳能摸到肩胛骨的棱角，像是这些日子被什么东西从里到外削薄了一层。她的哭声还在继续，闷在婉柔的衣料里，变成一种压抑的、断断续续的呜咽。婉柔没有催她，只是轻轻拍着她的背，一下一下的，像是在替她把那些压了太久的重量一点一点地卸下来：“我回来了。我没事。你哭完了，再让我好好看看你。”
她开口的时候声音也有些发涩，可她努力让自己的语气稳下来。婉清哭了好一会儿才抬起头，眼睛红肿得像两颗核桃，鼻尖通红，嘴唇被自己咬出了一道浅浅的印子。她抬起手用袖子胡乱擦了一把脸，声音还带着哭过之后残留的沙哑：“六姐，你真的没事？你没有受伤？你有没有哪里疼？他们有没有打你？”她说着就去拉婉柔的手，像是在确认那双手还是温的。
婉柔由她攥着，低下头看着妹妹发红的指节，轻声说：“我没有受伤。他们不敢动我。我在长春待了一个月，除了不能出门，别的都还好。”婉清看着她眼底那层没有完全散去的青影，忽然攥紧了她的手：“六姐，那你一定很害怕。我猜得到。”
婉柔声音放得更轻了一些：“是，我很害怕。可我回来了。害怕没有把我留在那里。”
人群从四面八方涌过来。金海燕跑在最前面，手里还攥着一只没来得及放下的铜壶，看见婉柔的一瞬间，她的眼泪先于声音涌了出来，铜壶从她手中滑落砸在青砖地面上，发出一声闷响。她快步上前，一把攥住了婉柔的手腕，力道大得像是怕一松手她就会消失：“六妹……你让我们担心死了。那些报纸送来的时候，我看了三遍，怎么都不肯信。你大嫂活了这些年，从来没觉得日子那么难熬过。”她的声音在抖，可她的手是温的，隔着衣料把那点温度传过来。
佟佳氏姨娘被丫鬟扶着走到门口，在看清婉柔面容的刹
…。。