他每隔数十步，就弯腰挖取河底、堤基不同位置的沙土，仔细捻开，分辨沙层、黏土层的厚度，分门别类装进布袋，标记好位置。
日头渐渐升高，晨雾散尽，烈日晒在河滩上。
他额头上全是汗珠，衣摆被河水浸湿大半，沾满泥沙，狼狈不堪，却始终没有停下来。
这一趟，从上游旧漕分叉口，一路走到下游溃口，足足走了三个多时辰，中间几乎没歇过脚。
不远处，几个本地河工凑在一起，低声议论。
一个满脸风霜的老河工压着嗓子：“听说这位林状元，是京城来的文曲星，诗文写得天下闻名。我原先也当真以为是个有本事的好官。”
他顿了顿，语气沉下去：“可咱们这条河，溃了多少回了？朝廷派了几拨人来，哪一个不是拍着胸脯说能治？最后还不是照样垮。堤下头埋着多少兄弟，他一个写诗文的状元，能懂这个？”
旁边一个年轻河工闷声道：“依我看，就是来走个场面的。在堤上装模作样看两日，记几笔东西，回去写折子，功劳到手。至于咱们之后会不会再遭水灾、会不会死人，他哪里放在心上？”
“读书人想升官，法子多着呢。治水这桩事，成了就是天大的功绩，败了，到时候推说水势凶险，谁又能奈何？”
几人你一言我一语，语气里满是抵触。
可过了半天，他们见这个林状元，还在河道勘测，也渐渐地闭上了嘴。
他们本以为京里的状元老爷，只会安安稳稳坐在马车上，远远看一眼河堤，问几句场面话便回去休息。
可眼前这人，不怕流沙、不怕河水，一步一步沿着整条河道丈量，认认真真记下每一处的数据。
议论声停了，但是这并不代表他们相信这个文弱书生真能解决溃坝的问题。
有人低声嘀咕：“看着倒是卖力，说不定就是故意做给苏县令、给跟着的匠人看的，装样子罢了。”
“难说，再看看吧。”
日头西斜时，溃口这一段的踏勘才算走完。
林砚秋回到岸上，草草灌了口水，又吩咐人把取回的沙土样本铺开，一一对照记录。
他没急着回馆舍。
“今天先不回去。就在堤上搭个草棚，我夜里守着。” 林砚秋对徐长年说。
徐长年一愣：“守夜？主事，你都忙了一天了……”
“河水的脾性，白昼和夜里不一样。夜里涨落、流向，我得亲眼看看。”
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