中平元年五月，凉州大地，烽火燎原。羌乱的烈焰自金城郡燃起，如同草原上失控的野火，借着风势迅速蔓延，席卷了陇西、汉阳、武都、北地、安定诸郡。边章、韩遂竖起反旗，所到之处，羌、氐各部落群起响应，攻城略地，势如破竹。金城太守陈懿战死，护羌校尉冷征捐躯，令居城破，白石县陷，一座座城池相继沦陷，一个个官吏惨遭屠戮。各地告急文书如雪片般飞抵洛阳，可中原战场的大军仍深陷颍川黄巾之乱，分身乏术，无暇西顾。
凉州的生死存亡，终究只能靠凉州人自己。
汉阳郡冀县，太守傅燮紧闭城门，广募丁壮，日夜巡守城防，不敢有丝毫懈怠。他本是北地灵州人，出身将门，性情刚正，在凉州士民中素有威望。羌乱初起，他便当机立断，加固城墙、囤积粮草、修缮防御，誓与城池共存亡。傅燮伫立城头，望着城外远处隐约升腾的烽烟，面色沉毅如铁。他心中清楚，自己手中仅有不到两千郡兵，而城外，罕羌、略阳氐的联军早已虎视眈眈，杀机四伏。可他别无选择——守住冀县，汉阳郡便尚有根基；守不住，这片土地便会沦为焦土，百姓流离失所。
武都郡下辨县，太守种劭倒是早有准备。此前他积极响应凉州刺史梁鹄的檄文，大肆征发郡内丁壮，如今羌乱爆发，这些临时征召的兵卒恰好派上用场。种劭下令紧闭城门，将城中丁壮编成队伍，分派弓箭、滚石等守城器械，严阵以待。武都郡本就山高路险、易守难攻，即便武都氐部落起兵响应羌乱，种劭也并无太多担忧，只待叛军来犯，便以险据守。
北地郡富平县，太守缺位，由郡丞代行太守之职。他一面督促军民加固城防，一面派人星夜向邻近的安定郡求援，可求援的信使迟迟未归，城中人心惶惶。滇零羌、零吾羌的骑兵在北地郡的草原上纵横驰骋，焚烧村落、劫掠乡里，所到之处，鸡犬不宁。富平县城如同茫茫烽火中的一座孤岛，孤立无援，在羌骑的袭扰下苦苦支撑，不知能坚守到何时。
安定郡临泾城，太守王钦的日子最为难熬。此前他为响应梁鹄的檄文，强行征发羌、氐部落的丁壮充军，早已激起各部落的深仇大恨。如今滇零羌、零吾羌、狼羌同时起兵，第一个目标便是临泾城。王钦困守孤城，日夜提心吊胆，看着城外密密麻麻的叛军，心中满是悔恨，却早已无济于事，只能硬着头皮死守。
陇西郡狄道县，太守李参召集郡内各县豪强，齐聚太守府，共商守城之策。此时的陇西郡，虽未遭到叛军大举进攻，却也已是风雨飘摇——钟羌在临洮一带起兵
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