四月初，金城郡。
边章与韩遂，几乎是同时收到了北宫伯玉和李文侯的密信。两人看完信后，反应截然不同，却都陷入了深深的沉思。
边章的书房里，灯火彻夜未熄。他今年五十出头，面容清癯，三缕长须垂在胸前，一身素色长衫，尽显名士风范。他在凉州士林中名声极好，可这名声，从未给过他半点实质性的好处。朝廷不需要他的学问，不需要他的正直，只需要他的钱财——他不愿同流合污，交不起买官的钱，便只能困在金城，看着朝廷腐朽、官吏苛虐，却无能为力。
梁鹄的教文传到金城后，边章曾再次上书，痛斥提前加征算赋、强征军役的弊端，恳请朝廷收回成命，安抚边民与羌胡，可他的奏折，依旧如石沉大海，连个回音都没有。金城太守陈懿倒是派人来“慰问”过他，话里话外，全是警告——少管闲事，否则，后果自负。
边章将那封密信反复看了三遍，指尖微微颤抖，心中翻涌着复杂的情绪——有对朝廷的失望，有对官吏的愤恨，也有对起兵反汉的犹豫。他沉默了许久，最终，将密信放在烛火上，看着信纸在火焰中卷曲、发黑，最终化为灰烬。天蒙蒙亮时，他推开窗户，望着远处山脉的轮廓，长长地叹了一口气，眼底的犹豫，渐渐被决绝取代。
另一边，韩遂接到密信时，正在自家校场上操练部曲。他今年四十出头，身量魁梧，面容刚毅，一双眼睛精光四射，周身透着一股久经沙场的凌厉之气。他在洛阳为官时，见惯了朝廷的腐败无能、贪官污吏的横征暴敛，被罢免后，他便深知，唯有手握兵权，才能掌控自己的命运。这几年，他暗中训练部曲，囤积粮草，就是在等一个机会，一个能改变自己、改变凉州格局的机会。
看完密信，韩遂不动声色地将信收进袖中，依旧镇定自若地操练部曲，神色没有丝毫波动，仿佛什么都没有发生。直到操练结束，他回到家中，将自己关在书房里，铺开一张凉州山川城池图，盯着图上的每一座城池、每一条河谷，整整看了一夜。眼底的神色，从最初的平静，渐渐变得炽热，最终，化为一丝笃定的笑意——他等的机会，终于来了。
四月初五，金城城外的一处隐秘羌人帐篷里，边章、韩遂与北宫伯玉、李文侯，进行了一场决定凉州命运的秘密会面。帐篷里只有四人，气氛凝重，案上的酒碗依旧完好，却无人问津，唯有彼此的目光，在昏暗的灯光下交织、试探。
“边公，韩公，”北宫伯玉率先开口，语气恭敬，却带着不容置疑的恳切，“我们羌人的
…。。