附庸，而是名正言顺的“义军”领袖，既能吸引更多对朝廷不满的人加入，也能名正言顺地攻城略地。
随后，边章和韩遂发布教文，历数凉州官吏的种种罪状——横征暴敛、欺压百姓、贪赃枉法、残害羌胡、草菅人命，呼吁凉州百姓、羌氐各部，一同起兵，讨伐贪官，安定凉州。教文传遍凉州各地，如同一颗火星，点燃了凉州大地的反抗之火。
金城郡，烧当羌最先响应。烧当羌是金城郡最大的羌族部落之一，世代游牧于湟水两岸，控弦之士数千，头领当阗接到教文后，立刻召集部落勇士，宣布起兵，响应边章、韩遂的号召，杀向附近的县城。
紧接着，金城郡的勒姐羌、当阗羌、且昌羌、牢姐羌，纷纷起兵，各自拥兵数百至数千不等，四处攻打县城、劫掠官府粮仓，一时间，金城郡烽火遍地，贪官污吏纷纷逃窜，百姓流离失所。
陇西郡，钟羌率先起兵。钟羌是陇西郡最强大的羌族部落，势力遍及临洮、狄道一带，控弦之士不下万人。头领滇吾与马腾素有旧交，可此时马腾远在颍川，跟随皇甫嵩讨伐黄巾军，滇吾再无顾忌，立刻召集部落勇士，举兵响应，攻打陇西各县城。
随后，陇西郡的当煎羌、沈氐羌、封养羌，也相继起兵。当煎羌是婉娘的母族，头领扎西与马家关系密切，情谊深厚，可面对整个凉州羌人起兵的大潮，他不敢独善其身，若是不从，整个当煎羌都会被其他羌人部落孤立、攻击。无奈之下，扎西只能召集部落勇士，宣布起兵，却暗中派人给婉娘送了一封密信，告知她羌乱爆发的消息，让马家早做准备，自保为重。
汉阳郡，罕羌起兵响应。罕羌是汉阳郡最强大的羌族部落，游牧于冀县周围，控弦之士数千，头领接到北宫伯玉的使者送来的教文后，没有丝毫犹豫，立刻举兵，攻打汉阳郡治冀县。
与此同时，汉阳郡的略阳氐也起兵响应。氐人与羌人同源而异流，散居在武都、汉阳一带，以农耕为主，兼营畜牧，民风剽悍。略阳氐头领杨腾，接到教文后，召集部落丁壮，得兵数千，起兵反汉，攻打汉阳各地官府。
武都郡，武都氐不甘落后，头领窦茂召集各寨丁壮，起兵响应，攻打武都郡县城，劫掠官府财物，安抚部落百姓。
北地郡、安定郡，滇零羌、零吾羌、狼羌，也纷纷揭竿而起。这些部落是当年滇零羌叛乱的后裔，曾在安帝永初年间，掀起过席卷凉州的大叛乱，虽然如今势力不如当年，可依旧民风剽悍，战力不俗。滇零羌头领零吾、狼羌头领狼莫，各自召集部落
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