一挑,眼里闪过一丝赞许,用树枝在沙地上写下“三河”二字:“你消息倒灵通。这三河骑士,确实是大汉如今最能打的常备兵之一。”
“三河指的是河南、河内、河东三郡。”他的指尖在沙地上来回划着,“这三郡围着洛阳,是京畿的门户。河南郡就是洛阳,是核心;河内郡在黄河北边,跟洛阳隔河相望;河东郡控着关中到洛阳的通道。这地方历来是朝廷看重的兵源地。”
“那‘骑士’呢?”马超趁热问。
“‘骑士’二字,大有讲究。”皇甫恪的语气郑重起来,“西汉时,三河就设了三河骑士的编制。这些人不是普通步兵,是正经的精锐骑兵——自家备战马、甲胄、兵器,平时在家种地,每年定期接受训练,战时朝廷征召,就编入北军或者各将军麾下打仗。”
他顿了顿,掰着手指数:“三河骑士之所以能打,就三点。第一,三河民风剽悍,百姓从小练骑射,兵源素质高;第二,装备是自家备的,比官府临时发的好太多;第三,世代从军的多,父子俩都当兵的不少,经验足。”
“有多少人?”马超问。
“没定数。”皇甫恪摇了摇头,“这不是常设编制,是兵役制度。三河三郡的适龄男子,家里有钱、能自备马匹甲胄的,都要登记,叫‘骑士籍’。平时朝廷不给粮饷,只在打仗时按籍招人。招多少看战事需要,少则几百,多则几千。前些年平羌乱,朝廷一次招了三千,编入北军去凉州作战。”
“跟郡国兵比,三河骑士是真精锐。”皇甫恪补充道,“训练久,装备好,朝廷打仗最先想到的就是他们。可以说,这是大汉现在最能倚仗的野战劲旅。”
马超心里盘开了:三河骑士是东汉末年最能打的骑兵之一,后来曹操的虎豹骑里,就有不少三河骑士的底子。要是皇甫嵩平叛时能调上三河骑士,那仗确实难打。
“这次平黄巾,朝廷会招三河骑士吗?”马超试探着问。
皇甫恪沉吟片刻,缓缓开口:“黄巾贼有几十万,遍布中原,北军、屯田营根本不够。朝廷肯定会招三河骑士,同时还会在各地招郡国兵、新兵,调胡骑。你父亲招羌骑,就是抓准了这个机会。”
他站起身,负手站在廊下,望着远处沉沉的天色,语气里带着几分感慨:“只是三河骑士再能打,数量终究有限。黄巾就算去掉老弱妇孺,能打仗的也有十万。朝廷能凑的兵,北军、屯田营、三河骑士,再加上郡国兵、新兵、胡骑,还有各地豪强的部曲,满打满算也就三四万。这一仗,不好打
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