存的牲畜、甚至干净的水源——都在被迅速剥夺。
联合指挥部的瘫痪。
坏消息雪片般飞回圣山脚下的指挥部。每一次会议都变成了互相指责和推诿的闹剧。
“为什么我的游骑会在那里被伏击？是不是你们的人泄露了路线？！”
“我的烽火台被端了！说好的侧翼掩护呢？！”
“楚州人在烧我的冬牧场！我的部族明年吃什么？！你们必须派兵去救！”
“派兵？派谁去？我的人现在都不知道在哪儿，可能早就被打散了！”
乌力罕焦头烂额，他的命令出了圣山范围几乎就成了一纸空文。兀烈台能镇住场子，却无法变出粮食、恢复草场、或者让分散且不断被猎杀的部队瞬间凝聚。所谓的“联合指挥部”，在楚州军高效、精准、残酷的多维度打击下，迅速沦为传递失败消息和争吵的场所，失去了任何有效的指挥协调功能。
仗着草原大？楚州军用更快的速度和更狠的刀，把“大”变成了“无处可藏”。
分散游斗？被更专业、更凶狠的猎手分而治之，逐一猎杀。
消耗对方？自己的血液、粮食、牧草、乃至部族延续的希望，在以更快的速度被消耗殆尽。
一路败，一路退，一路死。
联军所谓的战略，在实战中变成了一连串具体而微的惨败和死亡。圣山脚下聚集的联军人数在减少，但更多的，是弥漫在每个人心头那越来越浓重、几乎化不开的绝望。他们不是在和一支军队打仗，是在和一部高效率的、冰冷的、只为毁灭而生的战争机器对抗，这部机器还裹挟着五十万民夫和几乎整个楚州的资源作为后盾。
当又一个浑身是血的传令兵冲进大帐，哭喊着报告又一个规模较大的游骑集群在“黑石滩”遭遇楚州主力骑兵，激战半日后被全歼，领头的三位部落勇士全部战死的消息后，大帐内陷入了死一般的寂静。连争吵的力气都没有了。
巴图看着父亲瞬间佝偻下去的背影，看着兀烈台紧闭双眼、眉头深锁的模样，看着周围那些面如死灰、眼神空洞的各部首领，他知道，任何战略、任何战术，在绝对的实力差距和疯狂的复仇意志面前，都苍白无力。他舔了舔干裂出血的嘴唇，那个之前被否决过的念头，再次不可遏制地涌了上来，成了这绝望深渊中，唯一一根可能摸到的、带刺的稻草。
“……父亲，” 巴图的声音沙哑得如同破锣，在死寂中格外刺耳，“实在不行……我们……我们派个使者吧？”