萧铁柱回来的那天，天还没亮。没有号角，没有旗帜，只有三千个老兵，骑着瘦马，拄着断枪，从晨雾中走出来。他们走得很慢，每一步都像在丈量脚下的土地。有人缺了胳膊，有人少了腿，有人脸上全是疤。但他们的腰杆，挺得笔直。
赵老三站在矮墙上，独臂攥着刀柄，望着那片黑压压的人群，眼睛越瞪越大。他看见最前面那个人，须发皆白，满脸皱纹，骑着一匹瘸马，手里拄着一根木棍。萧铁柱。赵老三的眼泪哗地就下来了：“老东西，你没死！”萧铁柱抬起头，眯着眼看了半天，笑了：“你还没死，我怎么舍得死？”
萧策从营地里走出来，站在矮墙边，看着萧铁柱，看着那些老兵，看了很久。他走下矮墙，朝萧铁柱走去。萧铁柱从马上下来，腿一软，差点摔倒。萧策扶住他。萧铁柱抬起头，看着萧策，看着他那张苍白的脸，看着他眼底那些血丝，看着他鬓角那几根白得刺眼的头发，眼泪就流下来了。
“王爷，末将回来了。”他的声音沙哑，像砂纸磨过石头。
萧策扶着他，没有说话。
萧铁柱身后那些老兵，齐齐跪下。没有人说话，只有风吹旗帜的声音。萧策站在那里，看着他们，看着这些从死人堆里爬出来的人，看着这些断了腿、缺了胳膊、瞎了眼睛的人，看着这些守了半辈子北境、把命都留在这儿的人。他伸出手，扶起萧铁柱：“起来。”萧铁柱站起来，擦了擦眼睛。
赵老三从矮墙上跑下来，独臂抱住萧铁柱，放声大哭。萧铁柱拍着他的背，笑骂：“哭什么，丢人。”赵老三不理他，哭得更凶了。那些老兵围过来，有的笑，有的哭，有的跪在地上磕头。营地里炸开了锅，百姓们从屋里跑出来，端着碗，抱着孩子，看着这些陌生人，眼泪就流下来了。
萧惊澜抱着枪，站在萧策身边，看着那些老兵。他不认识他们，但他知道，他们都是哥的兄弟。他走到一个独眼老头面前，仰着头看他。独眼老头低下头，看着这个小小的孩子，愣了一下：“这是二爷？”萧惊澜点头。独眼老头蹲下身，与他平视：“长得像你爹。”萧惊澜问：“你认识我爹？”独眼老头点头：“认识。你爹是个好人。”他顿了顿，“就是太老实。”萧惊澜想了想：“我哥也老实。”独眼老头愣了一下，然后哈哈大笑，笑得眼泪都出来了：“你哥老实？你哥要是老实，这世上就没老实人了。”萧惊澜不明白，但见他笑了，也跟着笑了。
夜里，火堆旁挤满了人。萧策坐在中间，面前摊着那张舆图。萧铁柱坐在他对面
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