从草原部落出发后，三人朝西走了二十多天。
路上其实没什么大事可说。
老妇人给的骨片在两个部落里给他们换了几顿饱饭和几间能挡雨的房子，再没派上别的用场。
他们绕开了一支帝国的内陆巡查队，趟过了一片半人深的污水沼泽，最后用了三天时间走过琼斯地图上标着"生态级红色禁区"的那片远古林地——林子里确实有几头大家伙，但都没活到能凑近三米以内。第二十五天的傍晚，他们翻过一道石头嶙峋的山脊，看见了海。
那是一片被两侧高耸石崖包夹起来的隐蔽海湾。海湾深处停着船坞。
三人在山脊上站了不止半个钟头。
乔伊波伊是第一次见真正的海——他王宫里那块所谓的"观景全息屏"上模拟的海，跟眼前这种带着鱼腥味的海完全不是一回事。他张大嘴愣了好一阵，接着发出一声响得能把山脊另一边的鸟全惊飞的吼叫。琼斯的眉毛挑了一下，但终究没有出声制止。林诺则是看着海湾深处那座船坞——它比镇子上的房子都要新。这座镇子，把最好的东西放在了那座船坞里。
下到镇口的时候，天已经黑了一半。
拦他们的不是青壮年，是几个上了年纪的老人。
这一点琼斯第一时间注意到了——他低声评了一句"这镇上没几个青壮年"。老人手里的家伙也奇怪，是几柄看起来像捕鲸叉的、叉头被磨得发亮的长杆。他们没立刻动手，只是把三人拦在镇外的一块大石头跟前。
"哪儿来的？"带头那个老人嗓音粗哑，目光在三人身上扫了一圈，重点在乔伊波伊和琼斯身上各停了两秒——一个太大，一个太干净，这两种特征在这一带都不是好事。
乔伊波伊正想张嘴，林诺先一步开口："我们不是帝国的人。"
"那是哪儿的？"
林诺平静地把这一路怎么过来的简单说了一遍——草原部落、过沼泽、走旱路。他没多解释，也没刻意压低声音。琼斯在他旁边没说话，只是把伞收得稍微紧一点，黑伞收起来的那一瞬间，伞柄发出极轻一声金属咬合的脆响——熟悉这种声音的人，会知道里面藏着什么。
但这几个老人显然不熟悉。他们听完林诺的话，对视了几眼。
"找我们做什么？"
"找造船的师傅。"
这一句一出，老人的脸色明显地僵了一下。他们再次对视一眼。林诺这次能看出来——这个镇子已经很多年没人来"找造船的师傅"了
…。。