脚踢飞他手中短刀，将人按倒在地。另一人反应更快，翻身上马，打马便逃。李忠早已在路口的土坡后候着，射出一支绊马索，马失前蹄，将他摔下鞍来。
两名嫌犯均被擒获。朱瞻均走到那穿粗布短打的汉子面前，低下头，火光映出一张陌生面孔，但那双眼睛却透着一股与乡野农夫极不相称的锐利。朱瞻均盯着他看了片刻，忽然道：“你是海运万户府旧人。”
那汉子身子一僵，随即冷笑：“殿下好眼力。”
“你右手腕上那道勒痕，是常年摇橹留下的茧；鞋底沾的湿泥有海藻碎屑，不是桑干河里的东西，你刚从通州水路过来。”朱瞻均负手，“老船主的人？还是满剌加的人？”
“王爷既然已认出旧港的暗号，何必再问。”那汉子倒也光棍，“你杀了我，自然有别人来接替。”
朱瞻均不怒反笑：“我只问你一件事——桑干河铁桥桥基冻胀，你们是如何知道的？”
那汉子沉默片刻，似乎觉得这个问题无关紧要，便哼了一声：“去年冬天，你们工部派民夫用石灰浆填桥缝，其中有一个人，是我们的人。”
朱瞻均与沈墨言对视一眼，心中同时一震。用石灰浆填缝一事是上月刚从津门船坞那边学来的加固办法，只在少数桥工中试行，并未公开。若非有人混入桥工队伍，绝不可能知道。这意味着大同工地上还有暗桩！
“那人姓甚名谁？”朱瞻均追问。
“我不知道。”汉子咧嘴，“干我们这行，各管一段，我只知道他在桥工队里，打扮成石匠模样，左耳后有一粒黑痣。”
朱瞻均朝李忠使个眼色，李忠立刻去查。连夜翻检桥工名册，果然找到一个叫牛四的人，蓟州籍，三月前顶替同乡入队，左耳后正好有一颗黑痣。等锦衣卫赶到桥工营帐时，牛四已经不知去向，床头留下一把断开的铁锹柄，柄中空，塞着一小包用油纸裹的黑色粉末——正是上等火药。
审讯连夜进行。那穿粗布短打的汉子和神秘人分别关在两间暗室，李忠与周彪轮番拷问。天亮前，那神秘人终于松口，交代自己真名“覃九”，是老船主设在三佛齐旧港的一名书手，这次受命潜回大明，表面是送密信，实际是确认大同铁桥的爆破点。他供出老船主在大同另有一个暗庄，藏匿于城东白灰市，掌柜公开身份是贩卖青瓦的商人，实则是给老船主囤积火药的“炉场”。
朱瞻均当即调兵围住白灰市。那掌柜见势头不对，点火焚烧库房，浓烟中窜出三条人影。锦衣卫追了两条街，击毙一
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