到前日夜里才奉密令转至平川堡设伏。
“是海蛇。”周彪低声说，“泉州案落网后逃掉的那个。”
朱瞻均命人搜身，除了那卷假图纸，又从海蛇腰间暗兜搜出一封没有抬头、没有落款的短札，上面写着：“若得图，即刻南下，不走天津，由保定转山东临清，再依旧例入长江……”临清——那是大运河与卫河交汇的咽喉。
朱瞻均看完短札，唇角微动：“老船主十一年经营，终究还是把尾巴露出来了。他在大明境内所有的暗线，都已经牵到了临清。”
审讯并未花太多工夫。海蛇一口咬定自己只是受雇接货，不知上家是谁。但朱瞻均不在乎口供，他命人将海蛇押回大同看管，自己站在平川堡城门洞前，望着那一夜无星的漠北苍穹，陷入了片刻的沉思。
天快亮时，一骑快马从大同城方向奔驰而来。马背上的锦衣卫翻身落地，交来一封厚实的照壁封筒。封筒里是李忠从凤阳发来的急报。
凤阳那边，也在昨夜收了网。
李忠按朱瞻均的部署，在凤阳高墙守备戴庸的老宅外蹲了三日。焦七的供词说得很清楚：戴老宅内有密道直通城外燕子窝渡口，是高墙内外传讯的专属通道。李忠没有打草惊蛇，而是等戴庸深夜在密道口焚毁文书之时，才带人破门而入。
照壁封筒里夹着一份抄目：戴庸私藏与南洋旧港往来密信一箱、前元海运万户府的旧档数函，以及几枚刻有“旧港”字样的铅封印记。最关键的是，还有一封尚未烧尽的书信残角，上面用淡墨勾着一朵缠枝莲纹，莲纹中心写了一个“旧”字。
朱瞻均将残角纸片对着晨光看了半晌，目光沉了下来。他此前只是怀疑戴庸是老船主安插在内地的棋子，但这封残信的落款处，分明用的是旧港三佛齐的土腔汉译——“朱老板”。这个称呼，他只在洪武年间遗留的南洋旧档里见过。老船主不是出身海商行伍，而是当年旧港宣慰司的老人。
“传令下去。”朱瞻均将残信收入衣袋，“命李忠留在凤阳继续搜寻戴庸同党，不得漏网一处。再替我拟一封急奏，用八百里加急发往京师。”
他顿了顿，续道：“就说，旧港之根已经挖出来了，接下来要挖的，是这根上的枝枝蔓蔓。”
回到大同城后，朱瞻均没有急着回京。他坐在总兵府后厅，将这几日收到的所有线索摊在一张长案上，在烛火下细看。
魏承祖用假图纸作饵，钓出了海蛇，顺藤牵出临清这条南下通道；李忠在凤阳拿住戴庸，挖出旧港与
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