刺特意留在枪口两寸处，试射时短促有声，不易察觉。火药若掺入三成干沙和炭灰，头两发尚能出膛，第三发便卡膛，再点火会造成炸裂之局。”朱瞻均阅罢，提笔在信尾批道：“火药掺沙之事照准。第一批二十支送来大同，其余存宣府，候命调用。”
他把笔搁下，推开窗，只见窗外的雪粒密如撒盐。远处杀虎口方向的天空黑沉沉一片，隐隐绰绰有几点灯火，像狼的眼睛伏在暗处。
第二天黄昏，李忠带人从南谷口回来了。他们用马驮着十二口长木箱，箱皮上还残留着车辙上的泥痕。李忠解下蒙面布，嗓音带嘶：“殿下，劫到十三口箱子。七箱火铳，四箱火药铅弹，两箱铜炮闩。按吩咐，留下五支正品火铳作凭证，其余全部换下——机务局的次品二十支已装进去，箱底垫了沙土压重，草帘和封签照原样钉好。尤九常那老东西挨了属下胯下马一脚，跑得倒利索，连滚带爬回了大同。”
“他没起疑？”
“他回去少了衣裳，一个人钻进车里清点，没敢久留。天黑前赶着骡车往杀虎口去了。”李忠咧嘴一笑，“临走时还骂了几句‘马贼该千刀’，听口风，倒是对货失而复得又惊又喜。”
朱瞻均让人把真火铳抬进后院废窑，上锁固封，又吩咐周彪带人看管。他随即转向萧七娘：“那封仿造的‘汉王回书’可写好了？”
萧七娘从怀中取出一封薄绢，递过来。朱瞻均展开，见绢色微黄，字迹潦草，落款处两方朱印——一方是凤阳高墙的关防，另一方是汉王府旧印。印色略淡，边缘有几处故意磨花的痕迹，像是被人贴身携带日久。信中措辞谦卑而急切，大意是：汉王伏罪幽禁，然旧部尚在，愿为瓦剌前驱；开春草青之时，乞太师领兵南向，自大同入，则京师震动可期；事成，愿割河套、大宁之地以谢。字里行间的口吻，活脱脱一个困兽犹斗的落魄藩王。
朱瞻均看罢，指尖在绢面上点了点：“印泥用的是凤阳旧印的朱砂，仿得毫无破绽。唯有这字迹……你临摹过汉王的手书？”
萧七娘道：“三宝太监郑和旧部中，有人曾替郑和送过赏赐给汉王，我请他描了一幅汉王府的旧帖。殿下若觉得不像，尽可烧了另写。”
“够了。”朱瞻均将信折好，“尤九常这趟去杀虎口，一定会把这封回书交给鞑靼人。只要巴图尔把信和军械带回集宁海子，脱欢那边就坐实了汉王的邀约。”
事情正如他所料。又过一天，哨探从杀虎口传回消息：尤九常的骡车在杀虎口内地的一处破庙歇了半日，第二
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