何时起，那份期许被野心与试探熬成了毒药。
朱瞻均睁开眼，提笔在一张笺上写下一行字：“为天下者不顾家，然亦不可伤恩。”写罢又涂掉，吹灭烛台，和衣就寝。
次日朝会，朱棣正式下诏，宣布汉王朱高煦“私蓄死士、勾连边将、图谋不轨”，罪无可逭，念在宗室亲亲之谊，废为庶人，即日遣出京师，幽禁凤阳高墙。诏书一出，满朝震动。有人跪下替汉王求情，朱棣掷下张锐供状与密信，便无人再敢多言。散朝后，朱瞻均送父亲出宫。
朱高煦穿着一身青布直裰，头戴小帽，乍看像个富家老翁。他被两名锦衣卫扶上马车，透过车窗看见朱瞻均骑马立在道旁，忽然叫住车子，探出半个身子，哑声道：“均儿，你为父求来这条命，为父领情。只是你记住，万般皆是命，半点不由人——这大明江山，终究是你朱家的。你好好守着。”
朱瞻均在马上抱拳，没有多话。待车驾远去，他抬头望了望冬日灰白的天空，忽然觉得腹中饥饿，便拨转马头，直奔城南的一家老面铺子，要了一碗热腾腾的羊肉面，吃完后，脸上才恢复了些血色。
接下来数日，朱瞻均一面推动机务局的新枪弹药试验，一面等待北边的哨探传回刘敬的消息。腊月廿九傍晚，李忠果然飞骑来报：在集宁海子北岸的旧牧营，有人以三枚金叶向熟户买了两匹走马和一件白茬羊皮袄，往西北方向去了。那人的左手缺一根无名指——正是刘敬。
朱瞻均当即命李忠率精干斥候二十人，换穿便装，备双马干粮，沿骆驼道追索。又传令大同镇守总兵，以巡边为名，封锁通往漠北的各个隘口，尤其盘查单人独骑的商贩。他自己则坐镇京师，一面候旨一面统筹。
正月初三，京师年味正浓时，瓦剌使者带着贡马和貂皮入京朝贡，朱瞻均悄悄安排人在会同馆与瓦剌随从饮酒套话，得知年前确有一个中原人持汉王府金叶找到瓦剌驻漠南的部落，自称李姓，愿献宣府一带的防务图，被部落头目当骗子赶了出来。朱瞻均闻言一笑——刘敬虽狡，但无国书官凭，在草原上不过是丧家之犬，日子必不好过。
到正月初七，李忠回报：在胪朐河畔一处牧民围帐中，寻到刘敬踪迹。他意欲北投和林，却因大雪迷路，冻伤半足，只得暂住帐中养伤。李忠趁夜擒之，在其身上搜出汉王最后一道密谕及数封与旧部约期起事的书信。刘敬被押回京师时，瘦得脱了形，再无当日运筹帷幄的从容。
朱瞻均并未见他，只命人将他打入北镇抚司，与张锐对质。至此，野狐岭一
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