朱瞻均心头一凛。西山钢厂是机务局直管的新式铁厂，去年初刚改用水力锻锤，产量与品质俱是大明各厂之首，也是他推行新轨计划的核心供铁来源。若铁坯竟出自西山钢厂，意味着机务局高层的奸细远不止程横、陈铠两人——程横只是营缮司主事，根本无权调动西山钢厂的炉料。
他将芯样收进袖中，叮嘱萧七娘暂勿声张，随即下令铁鲨号熄灯减速，沿环礁外缘悄然逼近。
夜半时分，船抵奇兰礁北侧水道。李忠派来的锦衣卫暗桩早已在礁盘边等候，接引铁鲨号绕过三处灯火哨点，穿过一片沉在水下的珊瑚丛，进入环礁内湾。
月色下，奇兰礁的轮廓逐渐清晰。这是一座典型的南洋环形珊瑚岛，中央的潟湖深约七丈，足以容纳中型海船停泊。潟湖北岸和南岸各有一座木石结构的工棚，此刻正有火光从棚顶烟囱中透出，当当的锤击声隔着半里水面都能听到。更远处的水湾中，顺福号静静泊着，甲板上堆着缆绳和桐油桶，另有七八艘大小不等的船只散泊在附近，多是南洋常见的商船模样。
朱瞻均端起千里镜，借着月色逐一扫过，心头微微沉落。何九渊的巢穴看似简陋，但岛上周遭礁石高处均以石灰夯筑了矮墙，架上数尊旧式火炮，虽比不得官造铁壳舰的火力，却也够让寻常商船吃足苦头。更兼潟湖入口狭窄，两侧礁石皆建有掩体，若是强攻，先头船只怕要折在入口处。
不过，李忠既能潜入摸清暗哨，便说明岛上警戒仍有空隙。朱瞻均收起千里镜，低声对沈墨言道：“先不急着动手，等天亮。天亮后，我们扮作暹罗来收货的商船进港，待船泊稳后再发信号，里应外合。”
沈墨言应声退下安排。朱瞻均又转向萧七娘：“那批铁坯芯样的事，你上岛后留意查看他们的炉料堆，若有官造局印记的边角料，一并记下。”
萧七娘点头：“殿下放心。”
天色渐明，东方泛起鱼肚白。
铁鲨号收起暗夜中悬挂的黑色风帆，换上一面暹罗商号的旧布帆，又在甲板上堆了几笼活鸡和两捆南洋土布——这些是沈墨言提前备好的伪装货样。船身吃水线处也故意涂了青苔和珊瑚碎屑，看起来像是常年跑南洋的老旧商船。朱瞻均藏入底舱，只留沈墨言和几个扮作水手的锦衣卫在甲板上招呼。
铁鲨号缓缓驶向潟湖口。两侧礁石上的哨兵果然探头观望了片刻，见是一艘暹罗商船模样，便没有过多盘问，只是打旗语问来意。沈墨言在船头举起一面画着双鱼纹的旧旗，又以满剌加土语
…。。