永乐二十二年腊月初九，京师通州，寒风割面，运河边的柳枝冻成铁色。
朱瞻均在行辕里展开一幅巨大的南洋海图，这是沈墨言带着船工数月测绘出来的旧港至满剌加全段水道，如今墨线纵横，密如蛛网。他目光落在满剌加海峡东南角的无名礁盘处，笔尖在那里重重一顿。
“顺福号现在到哪儿了？”
一旁侍立的锦衣卫千户李忠躬身答道：“回殿下，飞鸽昨日刚到——顺福号在满剌加港外锚泊两日，卸下二十余箱桐油布包，全部转上了一艘挂暹罗旗的商船。探子认清了船帮上烙的记号，是尖竹汶那边的旧式双桅船。其余铁坯，仍留在顺福号货舱内。”
“暹罗船？”朱瞻均眉头一挑，“方向和去向呢？”
“那艘暹罗船没有入满剌加内港，而是沿暹罗湾北上，往北大年港方向去了。至于顺福号，今早拔锚南行，看航向正是旧港。”
朱瞻均微微冷笑：“柳茂春果然狡猾。他是打算亲自押货到旧港交货，另一路，则由暹罗湾直接越过马六甲，绕道把私铁送进暹罗腹地。若没有大明的海贸版图在脑中，根本看不懂这条路。”
李忠有些疑惑：“殿下明鉴，柳茂春不是泉州海商吗，怎会和暹罗人搅在一起？而且，那批铁坯若是送到暹罗，谁会接收？”
“这才是要紧处。”朱瞻均将笔搁下调色架，“暹罗国王阿瑜陀耶虽然向大明称臣，但南方北大年港一带有不少割据土王，自洪武以来便偷偷同闽粤走私海商勾连。柳茂春的泉州何记，表面挂靠市舶司，实际在南洋经营了三四代人的私路。上次在阿罗弯，咱们只截了赵福生的账册，但柳茂春这棵树的根，还深埋在暹罗湾里。”
他正说着，沈墨言从外间掀帘进来，怀中抱着一只樟木匣，里面整整齐齐码着几块切开的铁坯样品。他到了案前，将其中一块翻面，指着断面上的印记：“殿下，这是刚从铁坯上再取的一层内芯——您看，中间埋的不是普通杂质。萧七娘用削刀开了三寸深，里面藏着这个。”
朱瞻均低头细看，铁坯芯部赫然嵌着一枚细小的铜条，铜条上打着一个双鱼纹暗记，与满剌加都纲司火漆上的纹饰如出一辙。
沈墨言道：“这说明私铁的最终用途并不简单。满者伯夷都纲司并非只做转运，他们早就在铁坯内部嵌入记号，用来结算和认货。铜条夹芯，一旦熔炉投料，铜会先化，混入铁水，只有他们自己人用蘸了硫磺水的布检试才能看出门道。寻常工匠根本不知。”
朱瞻均沉吟
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