永乐二十二年九月初三，京师秋意渐浓。
朱瞻均站在机务局二楼的轩窗前，手中捏着一份刚刚收到的凤阳密报，眉头紧锁。窗外，京宁铁路上正有一列满载煤炭的货车呼啸而过，蒸汽机车的烟囱喷吐出滚滚白烟，与远处西山山坳钢厂高炉的烟气交织在一起，将京城的天空染成一片灰蒙蒙的浊色。
“三千人食用三月的粗粮，少说也得十五万石。”他低声自语，指节在窗棂上轻叩了两下，“凤阳府虽说富庶，但一次性购齐如此数目的粮草，绝非寻常商团所能为。东宫旧部在凤阳经营多年，根基深植，若真让他们成了气候，里应外合之下……”
窗外汽笛长鸣，打断了他的思绪。朱瞻均收回目光，转身看向摆在案上的《江海联运章程》草稿。那上面密密麻麻批注着漕帮运力编入海贸体系的各类细则，从船型改造到人员整编，从利益分配再到航线规划，足足写了七页纸。这是他以“破局”二字为核心拟定的方案，若施行得当，不仅能将漕帮从守旧势力的棋盘中剥离出来，还能为日益扩大的海贸盘子补充亟需的内河运力。
但眼下，凤阳的事显然更为紧迫。
“来人。”朱瞻均唤道。
一名身着青色圆领袍的年轻随从应声而入，躬身行礼：“殿下。”
“去请纪指挥使来一趟，就说我在机务局等他。”
随从领命而去。朱瞻均重新落座，手指无意识地从案头拈起那枚铜卡尺。这把卡尺是他从现代带来的唯一遗物，这些年一直随身携带，后来在西山工坊改良机件、在宁波船坞校正炮管，都靠它定下公差标准。此刻铜尺边缘已被磨得光滑发亮，指腹抚过时微微发涩，让他莫名想起沈墨言那双常年沾着机油的手。
沈墨言此刻还在厦门。半个月前他星夜赶回京城禀报陈九章勾结周世安之事，随后又马不停蹄地返回了厦门船坞，继续督造第二艘远洋铁壳船。这人的精力仿佛永远用不完，就像西山坩埚钢厂那座新式竖炉，从早到晚都在鼓风燃烧，从不见他喊一声累。
大约过了两刻钟，楼梯口传来沉稳的脚步声。纪纲一身玄色蟒袍，腰挎绣春刀，迈步走进屋内，拱手道：“殿下召臣，可是为了凤阳之事？”
“正是。”朱瞻均示意他落座，开门见山道，“那批粮草的下落，查得如何了？”
纪纲面色微沉，从袖中取出一份薄薄的手抄，双手呈上：“臣已遣人赴凤阳暗查，粮草分散囤于凤阳城外三处庄院，均在东宫旧部原指挥佥事李景名下。此人表面以
…。。