磨了小半个时辰，朱瞻均直起身，又让学徒装好刀具试车。车了一根炮闩，再用卡尺一量，通体圆滑，误差不过一丝。冯管事连声称奇，朱瞻均却道：“不是奇，是规矩。从今日起，每早开工头一件事，拿标准量棒校刀架导轨，校完填单子，无单不许上料。”他又将铜卡尺递给一个姓赵的学徒：“这把尺留给你，所有炮闩、铰链、螺栓，尺寸件件记录在案。你记不明，就别上手。”
学徒双手接过，激动得耳根发红。
傍晚，沈墨言出示了刚从西山工坊寄来的两封信。一封是萧七娘所写，说松江船厂已开始用遵化镍钢铆接新型铁壳船，首批铆钉强度比旧钢高出两成，只是钻铆孔费工；另一封是于谦从兰州来的，说黄河桥基已用永固灰加固，西延铁路雪崩误期路段基本修复，凤阳旧宫余党的暗线也已摸清，暂未惊动。
朱瞻均看完，提笔给于谦回信：“南洋之事渐有眉目。旧港若定，满剌加至宁波的航路可连成一线。先生督西北，我管东南，两路并进，正好把大明的煤铁血脉铺到海边。”写完，封好交驿骑星夜送去。
七月十八，清晨，船队离宁波出甬江口。朱瞻均亲率飞蛟号、捷蛟号、瑞龙号三艘铁壳蒸汽船，另配两艘满载焦炭和铁件的运输船。沈墨言留守宁波，继续整理航海水文，并与西山、松江保持联络；陈安澜为先锋，邵思诚管后勤。
出了镇海炮台的视线，海天豁然开阔。飞蛟号锅炉舱内炉火熊熊，蒸汽机声低沉而稳定。水手多是宁波、温州老海户，初上铁壳船，对机器将信将疑。头两天，有人还偷偷朝锅炉舱方向拜一拜“龙王”，后来见朱瞻均一天几趟下舱，拿着铜卡尺量管道垫片，又亲自教伙房用蒸汽蒸饭，大家心里那点别扭也就慢慢散了。
第三日过黑水洋，风浪骤起。捷蛟号因新换的蒸汽主管受冷收缩，压力忽高忽低。朱瞻均二话没说下到机舱，看了看压力表，命人把备用双联安全阀调低半分，又往火膛添了几锹碎焦炭，改半速航行。等风浪稍平，捷蛟号重新加汽追赶编队，只比预定队形迟了不到半个时辰。
这航程里，朱瞻均每晚召集各船主、管轮、炮长，在飞蛟号舱室讲南洋地理、潮汐、礁石。他让人把旧港到满剌加一带的水文草图画了三份，分存三船。又定下纪律：夜间航行必点尾灯，雾天鸣锣为号，锅炉舱不许离人，水温水压每半个时辰记一次。起初有人嫌麻烦，跑了一趟之后，没人再吭声——大家看清了，这皇太孙是要领着他们闯海，不是来摆架子的。
八
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