”孙儿等句容段永固灰路基验完，就沿铁路去一趟大同，一是看新枪装备震虏军后的实射效果，二是想把路政科的人手直接带到工地上练练手。“朱瞻均坦然道，”皇爷爷若放心，年内孙儿还能把凤阳至扬州的支线也测了线。“
朱棣大笑，拍了拍他的肩：“朕有什么不放心的？你只管往前闯，天塌下来，有朕这把老骨头替你扛。”他顿了顿，又压低声音，“不过你行事向来是走一步看三步的，这回在码头上收网收得这么利落，是不是还有下一步没说？”
朱瞻均微微一笑，从袖中取出一份折页地图，展开后露出厦门、澎湖、马六甲三点间一条用朱砂画的弧线：“佛郎机人在马六甲吃了亏，迟早会从吕宋方向反扑。孙儿想借着满剌加港务司的六成关税，在夏门设一个官办船坞，专修远洋铁壳船。这条水路一旦打通，南洋的香料、锡矿、良木就能源源不断运回大明，换出去的则是咱们的钢轨、纺机、燧发枪。到那时候，海禁二字，真正要变成历史了。”
朱棣的手指在地图上的马六甲位置停了停，目光深远：“二十多年前朕派郑和南下，只想着扬威万邦。你今日做这事，却是在替大明铺千年的路。”他抬起头，难得露出几分慈色，“瞻均，你比你那弟弟，多看的可不只是一步。”
朱瞻均心下一暖，没有接话。风从殿门外吹来，卷起案上薄纸的边角，像极了铁轨尽处那缕尚未散尽的蒸汽。
回西山工坊的路上，他登上“惊蛰”号机车，独自立在驾驶台后，看着前方两股铁轨在落日的余晖中笔直岔向远方，仿佛一头扎进那千万重山河的腹地。身后司炉往炉膛里添了一铲煤，火星“噼啪”蹿起，蒸汽阀嘶鸣着推开，车轮缓缓滚动起来。
他忽然想起沈墨言临走前在纸上留的一句批注：“煤铁者，国之筋骨；血脉者，铁路与江河也。”眼下筋骨已立，血脉初通，剩下的便是一寸一寸把这些铁轨铺向更远的边疆，把火种撒向更深的人间。
汽笛长鸣，惊起西山一群寒鸦。朱瞻均收回目光，从怀里掏出那枚被磨得发亮的铜卡尺，