永乐十八年七月初三，宣府镇城。
天刚蒙蒙亮，镇城外旷野上的露水尚未蒸干，朱瞻均已站在临时搭建的指挥帐前，手中捏着一份刚从通州铁路总局转来的急件。纸上是沈墨言亲笔所书的字，笔画粗重却端方，写道："飞廉号二号机'奔雷'已拆解完毕，分装三十二节车皮，预计后日抵宣府站。另，西山工坊新铸后装线膛枪四百支、定装弹八万发已随车押运，铜锭两千斤附后。"
朱瞻均将信折好收入袖中，转头看向身旁的于谦。于谦正就着晨光在一张摊开的沙盘上用炭笔标注，沙盘是宣府至大同一线的缩微地形，山脊、河谷、隘口一一用黄泥捏出，做得极为精细。
"于先生，阿鲁台残部的动向如何？"
于谦搁下笔，指着沙盘上一处标注了红色三角的位置道："探马回报，阿鲁台自狼居胥山一役后仅余万余骑，退至开平以北百里的斡难河源扎营。但据北镇抚司暗桩传来的消息，瓦剌马哈木似乎有意趁火打劫，遣其子脱欢领八千精骑驻在野狐岭以西，与阿鲁台残部互为犄角。殿下若要一举荡平漠北，须先断其联手之势。"
朱瞻均点头，目光落在沙盘上野狐岭的位置。那处地形他再熟悉不过——两山夹一谷，谷宽不过百步，正是当年他设伏击圈全歼巴图尔一万五千骑的旧地。如今瓦剌若据此处，震虏营再想如法炮制便难了，毕竟脱欢不是巴图尔那等莽夫，此人在瓦剌诸部中素以狡诈著称。
"传令下去，震虏营三万六千人自今日起进入战备，各营哨骑加倍派出，飞廉号一到便即刻将弹药卸载入库。"朱瞻均顿了顿，又道，"另外，让萧七娘带二十名匠师随第二批列车赶来，我要在宣府就地设一处火器检修所，前线换装、修补都不必再送回西山。"
于谦应了，正要转身去传令，帐外忽然传来一阵急促的马蹄声。两人同时抬头，只见一名身着锦衣卫制式短打的信使翻身下马，单膝跪地呈上一封火漆封口的密函。朱瞻均接过，认出封口处是纪纲的私印，拆开一看，面色骤然沉了下来。
于谦察言观色，低声问："殿下，可是京城有变？"
朱瞻均将信递给他，沉声道："纪纲来报，朱瞻基禁足期满后虽表面上安分守己，暗地里却通过一个叫尤拴的东宫书办，联络了都察院一个新调来的御史，名叫周文渊。此人是江西吉安人，永乐十年进士，在地方上以刚正敢言闻名，但纪纲查到他当年在吉安任知县时，曾受过东宫旧属、前詹事府少詹事黄淮的举荐之恩。黄淮虽已致仕，余威犹在，
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