差事：进入中院的零件打磨间，负责新制迅雷铳机括的精细打磨与组装前检查。
这差事看似不起眼，却是萧七娘刻意引导的结果。她“无意”中向刘三福展示了自己打磨鸟铳零件的手艺，又快又准，连那些在匠作监干了十几年的老工都啧啧称奇。刘三福觉得面上有光，顺水推舟便将她推荐了上去。
中院负责打磨的头儿姓曹，是个五十出头的老工匠，干了大半辈子火器零件，手艺不错，性子却是沉闷寡言。萧七娘每日与曹老头的两名学徒一道，从卯时末干到酉时正，中间只有半个时辰的歇息。起初曹老头对她颇为冷淡，只让她做些最简单的粗磨活计，连机括核心部件的边都不让她沾。萧七娘也不急，每日默默干活，偶尔在曹老头检查成品时，看似无意地提一两句打磨角度的调整要点，皆是真正实用的门道。
一连四日，曹老头终于忍不住多看了她几眼。
第五日下午，萧七娘正在一处角落里打磨一枚机括簧片，忽听曹老头的声音在她背后响起：“你打磨那簧片时，刀口是不是偏了三分？”
萧七娘手一顿，侧头看向曹老头：“曹师傅好眼力。我确实偏了三分——方才我试着按常规手法打磨，却发现这枚簧片铁料稍有不同，若按常规角度，装配后受力不均，连发五铳后必然断裂。偏三分反而能缓解应力，延长使用寿命。”
曹老头沉默片刻，脸上的冷硬渐渐松动了些许：“你这手法，是跟谁学的？”
“幼时跟我爹学的。”萧七娘语气坦然，“我爹以前在大兴县开过一个小木匠铺子，给猎户修过鸟铳，也捣鼓过些火器零件。后来铺子关了，爹没了，我便只剩这点手艺糊口了。”
曹老头不知信了还是没信，只是点了点头，指了指案板上的一堆待检零件：“明日你来做组装前的总检。若有问题，随时来问我。”
萧七娘垂首应是，眼睫低垂，遮住了眸中一闪而过的精光。
鱼，上钩了。
又过两日，萧七娘借着总检的便利，第一次接触到了东宫匠作监正在赶制的新式迅雷铳成品。
这批迅雷铳共计二十支，是工部侍郎王襄专程从西山外调匠人处套取的工艺图纸打造而成。萧七娘一眼便认出，这图纸正是她在西山时参与改良又刻意留了一处机括闭锁缺陷的半成品方案。若按照图纸上的参数严格制作，铳身在连续射击二十次后便会因闭锁角度偏移而出现卡壳，严重时甚至可能炸膛。
她心中冷笑，面上却不动声色，逐支进行检视，不
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