“可有其他路径？” 朱瞻均问。
赵横手指移到乱石沟西南侧：“这里，当地人叫‘鹰愁涧’，是一处极为险峻的裂谷，峭壁陡直，水流湍急，寻常人兽绝难通过。但据老猎户言，涧壁中段有一处极隐秘的天然石栈道，宽仅容一人贴壁侧行，可绕过正面，直插乱石沟后心。只是……”
“只是什么？”
“只是那栈道年久失修，多处崩落，且鞑子未必不知此处。若被察觉，进退无路，便是绝地。” 赵横直言不讳，目光扫过神机营士卒背负的那些“长铁管子”，意思很明显——携带这等笨重火器，如何通过那种险地？
朱瞻均盯着地图上那条细如发丝的标记，片刻不语。
暖阁中朱棣的目光，校场上朱瞻基的诘问，朝堂上“劳民伤财”的议论，此刻与眼前这险峻的地形重叠在一起。
他抬起头，眼神锐利如出鞘的刺刀。
“就从此处进。”
赵横瞳孔微缩。
一直沉默跟在郭千户身侧的那位参将周勉，闻言不易察觉地抬了抬眼，又迅速垂下。
“赵将军，” 朱瞻均声音沉稳，不容置疑，“请你立刻挑选两名最熟悉鹰愁涧路径的向导，要绝对可靠。于谦，传令全军，就地休整两个时辰，检查所有枪械弹药，刺刀务必拧紧扎牢。每人只携带三日干粮、六十发定装弹，其余辎重暂留此处，由赵将军派人看管。”
他顿了顿，目光扫过那两百京营骑兵：“郭千户，周参将。”
“末将在。” 两人应声出列。
“鹰愁涧险峻，大队人马难行。请两位率京营弟兄，于乱石沟正面入口五里外佯动，多树旗帜，广造声势，务必让鞑子哨探以为我军主力将从正面强攻，吸引其注意。”
郭千户抱拳：“末将遵命！” 周勉亦随之行礼，口称领命，眼神却几不可察地闪动了一下。
“记住，” 朱瞻均盯着他们，“未得我号炮信号，绝不许真正接敌进攻，只需牵制。可能做到？”
“殿下放心！” 郭千户慨然道。周勉亦点头称是。
两个时辰后，日头偏西。
神机营三百士卒集结完毕，枪械反复查验，刺刀寒光凛冽。
赵横找来的两名老猎户向导已候在一旁，皆是五六十岁年纪，手脚粗大，眼神精亮，看着这群与边军气质迥异的年轻士卒，面上也带着惊疑。
朱瞻均不再多言，翻身上马，只吐出两个字：
“出
…。。