夜晚。
黑水帮的堂口设在清河县城东边的一条深巷里，是一栋三进三出的大宅子。
宅子外面的围墙比普通人家高出一截，墙头上还嵌着碎瓷片。
大门是黑漆的，门楣上挂着一块匾额，写着“黑水堂”三个字。
门口的台阶上坐着两个腰里别刀的帮众，正百无聊赖地嗑瓜子。
此时堂口的议事厅里灯火通明。
一张长条桌摆在正中间，桌上铺着一张清河县城的地图，四角用茶碗压着。
几个人围坐在桌边，脸色都不太好看。
坐在主位的是一个四十来岁的中年人，穿着一件墨绿色的绸袍，面容阴鸷，颧骨高耸，一双三角眼微微眯着，像一条蛰伏在暗处的蛇。
他便是黑水帮的副堂主，孙洪彪，八品大成的武者。
黑水帮主不在的时候，他就是黑水帮的话事人。
孙洪彪的面前摆着一封信，信纸已经皱巴巴的，边角还有些发黄，是刚从赵老大家里搜出来的。
信的内容自然是拐卖妇女儿童之类的事情。
“姓赵的死了。本帮的王执事也死了。”
孙洪彪眯着眼说道。
“跟姓赵一起进山的那些人有谁回来了啊。”
在座的人面面相觑，没有人敢先开口。
沉默了片刻，坐在孙洪彪左手边的一个中年文士说话了。
他穿着一件灰蓝色的长衫，戴着一副圆框眼镜，面容清瘦，看起来像个教书先生。
但他是黑水帮的师爷，姓吴，专门替帮里管账目、写文书。
“副堂主，我们在山里发现了赵老大和王执事的尸体。
“但已经被野兽啃得面目全非，从衣裳和随身物件来看，可以确认是本人。”
“一只老虎？”
孙洪彪的三角眼眯得更细了。
“一只老虎，能杀我黑水帮这么多人？
“赵老大是九品武者，王执事虽然不入品，但随身带着各种药粉、毒粉，对付一只老虎不至于全军覆没。”
吴师爷推了推眼镜，声音压得很低：
“从现场的痕迹来看，老虎确实是致命伤，但赵老大和王执事身上的伤口，不只是老虎造成的。”
“赵老大的腿骨是被人踢碎的，不是虎爪拍的。”
“王执事后脑勺上有个洞，是箭矢贯穿的，不是老虎咬的。”
屋子里安静了一瞬
…。。