前头玉祁的话音顺着夜风飘过来，语调平平无波：“玉朝早前便同我提过，想放你下山归家过年。此番事出仓促，才连夜动身。山下世道不靖，你一个孤身女子夜行，终究不妥。”
身后脚步声起，轻盈却稳，不是玉朝的，是那年轻弟子跟了上来。
玉祁眸光微动，轻叹一声，作无奈状：“罢了，念在你这些年尽心伺候玉朝的分上，我便送你一程。待我回转，也好同玉朝交代，省得她闹起性子来，又要头疼。”说罢，想起玉朝素日玩闹的模样，唇角不觉弯了弯。
跟在身后的玉朝忙上前两步，学着青杏平日模样，敛衽福了一福，依旧不曾开口，只吸了吸鼻子，微有哽咽之声。四下寂静，夜风又清，在场之人又皆耳聪目明，那点细碎的呜咽便听得格外真切。
玉祁眼中掠过一丝赞许，微微颔首，状似不经意般侧过头，看向身侧的年轻弟子，眉峰微挑，带几分诧异：“你怎么还不走？莫不是……顺路？”
那年轻弟子忙摇头正欲开口，便见玉祁眉头一蹙，语气带着几分长辈的挑剔：“既不顺路，还不回山歇息？此刻更深露重，寒邪浸体，便是五脏六腑也该入静养气。你年纪轻轻便这般不知惜身，在外游荡放浪，不知收敛，难怪修为迟迟不见进境。”
年轻弟子脸色微变。这话听着是关切，实则句句带着敲打，他平日与玉祁素无来往，也不知哪里冲撞了这位七爷，心里只觉莫名其妙。
当下便直说道：“多谢七叔挂怀，只是晚辈修的是童子功，小节上不甚在意。”
玉祁面上掠过一丝尴尬，随即掩过，正色道：“便是童子功，也该勤恳精进才是。为何至今修为平平？莫不是平日总偷奸耍滑？修炼须得脚踏实地，糊弄旁人容易，别连自己也糊弄了。”
年轻弟子愈发摸不着头脑，末了生出几分憋屈，不吐不快：“早便听闻族中玉祁叔最是热心提携后辈，晚辈今日受教了。他日得闲，定当常来玉祁叔跟前讨教。”
玉祁登时一噎。讨教？讨教什么？他本是嫌这人碍眼，想让他知难而退，反倒被这话堵了回来，一时竟无从辩驳，只得闷声受了。
年轻弟子见他吃瘪，心头反倒一阵清爽，转眼看向身侧的“青杏”，语气诚恳了几分：“前些日是我失言，也不知玉朝有没有往心里去。今夜本是想登门赔个不是，谁知到了跟前竟生了怯。”
玉祁听此言方知竟是他多心，闹了场误会，神色不觉缓和了些。
那弟子又道：“你是她丫鬟，最知
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