那弟子立在阶下，闻言抬头望来。
月色如霜，落在她本就莹白的脸上，似蒙了一层素纱。她垂着眼看来，眉间一点朱砂灼灼生辉，恍惚间真如月殿仙娥临凡，垂目看红尘中人。
那年轻弟子原本满腹草稿竟一字也吐不出来，张了张嘴，又低头挠了挠后颈，反倒扭捏起来。
玉朝心头微起不耐，面上却分毫未显。正欲再开口催问，身前忽然一暗，一道身影挡在了她与那弟子之间。
玉祁面色沉沉，语气平淡却不容置喙：“夜深了，有何事明日再说。”说罢，也不等那人回应，牵了玉朝的手便走。
那年轻弟子见状也不好再欲言，讪讪地转身去了。没走多远，便见先前那群旁支子弟都躲在树后等着，见他这副模样，个个摇头叹气。
那老者捋着胡须道：“给了机会不中用。玉祁护得这般紧，明日能不能见着还两说。”
那年轻弟子反倒豁达，笑了笑道：“无妨，左右都在族中，总有相见的时候。”众人听了，也不好再多说什么，三三两两说着话，下山去了。
这边玉朝被玉祁牵着走了一程，指尖动了动，开口道：“七叔不必送了。这路我走了多少回，闭着眼也摸得回去。”
玉祁不知在想什么，眉头还微蹙着，听了这话神色稍缓：“也不差这几步路。”
玉朝抬眼偷觑他脸色，见他面色不佳，便乖乖应了，不再多言。
行不多时，已至玉朝寝院门外。
她方扬唇角要说话，抬眼便见院内黑沉沉一片，窗棂间半点灯火也无；一股泡胀发腐的死鱼腥气顺着夜风卷过来，腥膻刺鼻，冲得她忙抬袖掩住口鼻。
“怎这般臭？”玉祁眉头一皱，语气便沉了下来，“青杏如何当的差？院里秽气熏天，怎也不知料理？”
玉祁不知缘故，玉朝却心里门清，定是院中小池里死了的鱼未被青杏发觉，以致她们二人炼丹十余日未归，死鱼浸在水里，日久腐烂，才发出这股恶臭。
她有心解释，却不敢解释，只因胃里翻腾，生怕一张口便呕出来。
越往院里走，腥气愈浓，连玉祁也忍不住掩了鼻，不再开口。四下黑灯瞎火，静得反常，连平素冬夜的风声都压得极低。
二人走着走着，俱都觉出几分不对。玉朝鼻尖微动，于浓重腐腥里辨出一缕极淡的血腥气，脸色骤然一变：“青杏！”
她也顾不得腥臭，猛地抽回被玉祁牵着的手，提裙便往寝屋奔去。
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