心老天生事，做不上一刻便要换人接手。时日一长，手艺虽未荒疏，人却着实惫懒了许多。
此番有玉祁在旁盯着，她不好明目张胆，只得与青杏轮番检视。许是此次老天作美，提心吊胆地熬了一白日，半分岔子也没出。到晚来照旧练了一趟五禽戏，周身舒泰，便欢欢喜喜歇下了。
第四日，玉祁心知玉朝夜里要守炉，便不叫青杏唤她，自去料理安炉设水的事宜。将阴干透了的丹鼎安入既济炉的鼎室之中，四周以细土层层填实，不敢有半分歪斜；炉身各处接缝，再以六一泥细细封固，只留东侧火门与底部灰坑作通风通灰之用。
既济炉定安设水盘一具，盘底严合鼎盖，倾入洁净温水约没过鼎盖一寸——此乃丹家冷凝之法，使硫汞升腾之气遇冷凝华，尽结于鼎盖内侧。待炉身周遭通体贴了六一泥、封锢停当，火门只留半指宽缝隙透气，玉祁便往东配房点检炭团，逐一分拣坚实耐烧的，移至正房阶下码好备用。
这般首尾料理周全，不觉已交晌午。玉祁踱回西配房，原想唤玉朝起身活动活动，久卧最是耗散神气，及至进门，却见她早已穿戴齐整，正同青杏在案头点检夜里垫饥的糕饼。
玉祁目光扫过，见案角还搁着几碟蜜饯果脯，想来是这丫头私藏的零嘴，便也收回视线，只作未见，正色叮嘱道：“正房一应需用之物，我都替你备妥了。我走之后，你须先行设醮告神，祭炉安位，今时不同往日，切不可潦草敷衍。”
玉朝撇了撇嘴，不甚在意：“若告神便能成丹，天底下哪里还有炼废的丹炉？”
“想是他们心不诚罢。”
玉朝嗤的一笑：“世间心诚的人多了去，也未见世道因此便好了。”
玉祁听了不禁失笑，反诘道：“你连山门都未出过，又晓得什么世道？”话锋一顿，又缓声道：“不过等你修为有了根基，能自保了，原该下山去走走看看。道不远人，修行岂止是枯坐蒲团？莫要和你父母学。罢了，不同你说这些，我去了。”
玉朝应了一声，起身跟在他身侧：“七叔，我送你到院门。”
这丹室原是个独立小院，规制不甚大，自西配房到东南角的院门，不过数十步远近，说话间便到了。
玉祁在阶前停步，回身看她：“不必送了，就到这里吧。你安心在此炼丹，十日功成便出来。若有棘手的事，打发青杏去寻我就是。”
“好。”玉朝乖乖应着，望着他眼底的关切，脱口便道：“七叔若真是我爹爹，倒也好了。”
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