她失声惊呼，欲要上前追赶，却发觉自己身陷樊笼，一层无形隔膜将她与世人隔绝开来。周身缠满细密的提线，顺着身后那双手的操控，抬手、言语、作色，周身竟无一处是自己的。
这是她，亦是玉和，更是玉家上下所有人……这念头像一股寒气自足底腾起，直冲天灵盖，令她只想蜷身抱紧自己——
忽然，灵台一阵钻心刺痛，她猛地回神，惶然四顾。
玉和仍立在窗棂前，背对着她，对她方才经历的一切浑然不觉。她再回想那番感受，竟已模糊不清，当真如雾里看花，终隔一层。
她正不知如何措辞，便听玉和长叹一声：“你去吧。此事到此为止，日后也不必再来了。”
玉朝张口欲言，又觉无话可说，索性缄口，对着玉和深深一揖。转身与他擦肩之际，忽闻一个极轻的声音：“抱歉。”
她脚步一顿，随即继续前行。推开木门时，玉和的声音自身后传来，似在问她，又似喃喃自语：“修行是何滋味？是不是只要修了行，便不再是蝼蚁了？”
“无甚滋味。”玉朝缓缓阖目，跨出门去。“依旧不是。”
冬日昼短，天色才交申酉，便已昏暝下来。库房内黑魆魆不辨物影，唯有玉朝掌中擎着一颗夜明珠，徐徐放出荧荧柔光，照得方寸之地幽亮。
“他真同你这般所说？”旁侧玉祁就着那点珠光，正伏案翻检簿册，登载此次炼丹一应物料的调拨数目。
屋内一时极静，只闻得笔下簌簌声。
“自然。”她心中尚惦着玉和那番话，不免语声闷闷，有些蔫。
“那你呢？当真想好了，不消我帮手？”
“不必。”
“往日也曾这般痛过么？”
“七叔说的是我灵台？”她伸手轻抚上眉心那点朱砂痣，指腹下是凹凸不平的旧痕。“不曾，今日还是头一遭。”
“旺相择了何处？”
“南面那间丹室，离库房最近，搬运物料也便当些。”
玉祁执笔的手一顿。他已筑基，黑夜中视物如同白昼，本不需这夜明珠的微光。只是玉朝执意要擎着，他便也不说破。
“南方火气过旺，西方属金，炼灵砂丹正金气相济。”
说着垂目看那簿册上开列的物料：上品辰州水银三斤，舶上伏火硫黄三斤，洁净真土和细磁粉两斤，六一泥，地榆、苦参、甘草各两斤，枣肉和炼蜜三斤……
品类委实繁多。此番炼丹事起仓促
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