瘦月悬天，甬道清寒，两侧高墙暗影投地，交错相轧。她缩身其间，竟似庞然巨兽口中瑟瑟伏地的蝼蚁。
寝室内，玉朝临妆台而坐，手执螺钿牙梳缓缓拢发。她自妆匣中取出一支仙鹤倚松长木簪，入手便觉木质细密温润如金石，簪身乌黑如漆，光鉴可人，隐有金丝间缕缕萦回其间。
最妙的便是簪子两端：手置簪头前，可觉隐隐吸摄之力，簪尾却是推拒之感，阴阳同凝一体，细察之下可感气机微微吞吐。
此簪乃是七叔半载前所赠，说是偶得奇材，便雕两簪。她这支刻仙鹤不老松，寓意不言而喻；七叔那支则刻着阴阳双鱼。她再三追问，方知此木乃铁力乌木，质地至坚至密。本瘗于土中历数千年化为阴沉木，后逢洪水泛滥，山陵改为湖泽，此木便又沉于水中百余年。
如今湖泊干涸，内里乌黑朽烂的木段显露出来，当地人正欲作腐木弃置，恰逢七叔路过一眼相中，只花一钱银子便买了下来。寻木匠斫去外层腐朽之处，内里木心完好，色如墨炭，坚实致密，入水不渗反倒黝黑发亮。七叔当即取边角碎料燃之，木灰竟不似寻常木料那般灰白，反呈黄色。
此征一出，便确是阴沉木无疑。阴沉木也唤乌木，秉天地灵气，涵日月精华，为万木之灵、灵木至尊，世称“神木”。古语云“千年碳化为阴沉，长年水下水沉木”，此木二妙兼具。
七叔大喜过望，连连叫好。围观之人虽不知其中关窍，却也晓“家有乌木半方，胜过财宝一箱”的俗谚，无不扼腕痛惜，只恨机缘错失，竟叫这等至宝从眼底溜过。
玉朝到手时，也曾把玩过一段时日，但她无甚俗好，很快便兴致缺缺。如今翻出来，一是质地坚硬可作防身之用，又便于藏身；二是以木簪练习挽发，倒也摔不坏。
她拿着簪子对镜在头顶比划两下，忽然，一声细小的尖利叫声穿破甬道、门窗，直钻她耳。
是青杏！
身子方欲抬离凳面，忽念一转，又坐回原处。她望着镜中的自身，二八年华，容华正茂，宛若含苞芳蕊，奈何根株已断，此等盛景美则美，不过是残灯回光。
她哂笑一声，抬手覆落妆镜，执起木簪吹熄案头烛火，登榻将簪子藏于枕下，闭目养神。至于劳什子的青杏，谁爱等便等。
待青杏再折返寝院，室中烛火早已尽灭，唯有一弯残月清光穿窗棂洒落于屋内。她放轻步履进门，悄无声息掀帘入内，低声轻唤：“小姐？小姐？”
榻上，玉朝气息悠长匀净，一望便知
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