青杏骇异，怔怔望着玉朝，见她神色坦然不似伪作，忍不住回眸再觑那榆枝，复又转眸看向玉朝。
玉朝眉梢微挑，含笑道：“怎么？我养得不好么？”
青杏闻言，面色霎时雪白，唇瓣颤了几颤，终是慌忙垂首，手忙脚乱地收拾碗碟，勉力平稳语气道：“小姐怎还说起胡话来了？该听玉七爷的劝，少看那些旁门杂书才是。”
玉朝听了只一笑，指着桌板上那碗汤药，问道：“这药，要我现下便喝了吗？”
青杏瞥了一眼，魂不守舍道：“喝、喝了吧？正好奴婢一并捎回庖厨去。”
玉朝闻言，狐疑地睇了她两眼，见她这般模样不似有蹊跷，今日既有梅子又有汤药，应当不会再下毒了罢。便走上前，端起药碗一饮而尽，递与青杏。
青杏未抬眼，只匆匆接过，低声道：“小姐搁下便是，这些粗活自有奴婢来做。”
玉朝定定瞧了她几瞬，抬手便要探她额角，青杏却如受惊鸟雀般猛地退了一步，惶然抬头，正撞见玉朝伸在半空的手。
玉朝收回手，淡淡道：“青杏，你自晚膳时便神色不对，可是着凉了，身体不适？”
“没有！”她答得斩钉截铁，随即便觉失态，定了定心神缓声道：“多谢小姐挂心，奴婢无碍。小姐病体初愈，早些安歇才是。”
说罢提了食盒，垂首匆匆便走。擦肩之际，玉朝头微侧，伸手欲拽她衣袂，却又一顿，终究只让袍角自掌心滑过。
玉朝笑意渐淡，踱至榆枝跟前，指尖轻拨枝叶。昏黄烛灯如笼轻绡，将她眉梢眼角的锐利融去几分，唯眉心一点朱砂痣灼灼明灭。
“你说，她是信了，还是未信？”
室内寂然，四下无应答。她忽地勾唇。
这边，青杏疾步出了寝院，脑中只反复盘旋着玉朝那番话。
——实乃我血所养。
不、不能再想，得速速忘却！
她闭紧双目，用力摇头，欲将此念甩出脑海，奈何事与愿违，反倒愈渐清晰。忍不住抬手敲额，倏忽间，脚下踉跄直扑在地。食盒翻落，碗碟残肴倾覆满地，狼藉一片。
她跌坐于地，方欲撑身而起，忽觉掌心刺痛，倒吸一口凉气，连忙翻掌视之，已是擦破了皮肉，血珠正从创口缓缓沁出。
血……
玉朝眉眼含笑的模样再度浮现，那般随意，那般轻慢。
她痛苦地抱住头颅，压抑不住地低呼出声：“啊——”
…。。