若说玉朝先前心中尚存了一分侥幸，此刻证据皆在，真相水落石出，她非但不觉松快，反倒是百感萦怀，五味杂糅，一时竟辨不清是何滋味。
玉祁见她默然不语，便轻轻放下两口瓮，语气平缓道：“硝石并非罕物，用途甚广，又易收贮，便是庖厨之中亦常有之。会不会是你想差了？”
玉朝一时无言以对。金液丹以硫磺为君药，炼丹所需之物，皆是青杏亲赴库房支取。两斤硝石数目虽说不少，若混在五斤硫磺之中分次携而出，旁人纵觉有些许异样，念在青杏是她贴身丫鬟的份上，多半也睁一只眼闭一只眼便过去了。
再者，阳城罐亦是青杏所制，她除了头一罐在旁指点盯看，余下的她嫌繁琐便回内室歇息了。倘若将罐中原先的硫磺换作炭粉一类，只要斤两相当，再封好罐口，根本无人能察觉出其中端倪。
再加正房之中，一应器物俱是青杏经手置办，如此天时地利竟样样占全了，余下的“人和”二字——
若论这世间最知她习性之人，青杏必在其列。倘若来的是主家，纵使她不查验炉鼎，旁人也会细查，偏生那日来得是不通炼丹的旁支……
旁支——玉慎和玉同本是临时顶差，至于那原先定下的两位旁支弟子又是何人？又是谁安排他们来得？竟一概不知。
兜兜转转，竟又绕回最初，但这“红尘”她势必要走一趟。
“玉朝！”
玉祁沉声一喝，玉朝恍然惊觉，如梦初醒。“想什么这般出神？唤你好几声了。”
她怔怔望着玉祁，眨了眨眼，漫然一笑道：“七叔风仪太盛，侄女一时看迷了眼，便想问问，筑基之后是何光景？”
“也无甚奇异，恰如造屋先筑地基一般。若要细说，不过是祛病延年，精满不思欲，炁满不思食，神满不思睡罢了。”他一面说，一面重新封好两口陶瓮，引着玉朝出屋子，落锁如故。
“其中精微体悟难以言明，还需你自身筑基后慢慢细品。”
玉朝闻言，面上笑意登时一凝，一时竟不知如何接话。她若能筑基，何至于时至今日还为伏气一事烦忧？修炼最忌心浮神荡，说白了，便是急也无用。可纵知急不得，一念及那所剩无几的寿数，又只觉前路茫茫，全无指望。
玉祁未察觉她神色，又续道：“你日后总归是要筑基的，我且先与你说说产药之理：神守坤宫，真火自来。坤宫乃产药川源，阴阳交媾之处。若不得真火……”
话未说完，便被玉朝接口道：“煅炼
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