千叟十七年，冬夜。
山中清寂，天色分外澄净。一轮瘦月斜挂疏天，清辉冷冽，漫天星象繁密罗列，寒光莹莹。四下万籁俱静，唯有檐下绢灯偶被寒风拂得微晃，发出“吱呀”声，随着声声更漏，子时渐近。
廊下，守夜的一圆脸穿夹袄的丫鬟掐着更点，轻手轻脚进了屋，熟门轻路地掀了竹帘，走入内室。
榻上，玉朝睡得正酣，眉目宁和，气息深深绵绵。丫鬟挨至榻沿，低低唤了两声，又轻推了几下，不见动静，顿时有些生急，便伸出一双透着寒气的手，正要探向玉朝脖颈处时，就见玉朝身子微微一动，恰好避开。
“几时了？”声音虽闷，似刚醒却口齿清晰。
丫鬟愣了愣，方才反应过来，收回手，敛眉低目道：“回小姐，还有一刻便到子时了。”
话音才落，便听见玉朝应了一声。
丫鬟才松了口气，眼角余光就瞥见榻上被褥丝毫未动，掐了一把掩在袖中的手，委婉提醒道：“小姐，可是要奴婢去掌灯？”
玉朝又应了一声，却仍是未动。
丫鬟唯恐玉朝又眯了过去，急忙抬头看去，却是一怔。
泛着青白的明瓦窗下，躺得挺直的玉朝正双手覆在眼上，缓缓慰摩。
熨眼已罢，玉朝移开手，露出依旧闭合却微微颤动的眼皮。皮下眼珠先是向左徐徐九匝，复向右缓缓转九匝。闭目凝神静养片刻，双目豁然圆睁——
就见榻沿处，同样双眼圆睁的青杏，正双手捂着嘴。
玉朝神色不变移开眼，披起素色道氅，盘腿五心朝天坐好，开始凝神扣齿。
青杏见状欲言又止。
她是玉朝的贴身丫鬟，两人年纪相仿，相伴长大，知根知底，自然清楚今日对玉朝的重要性。同样，她也深知此次炼丹势必要子时起火，若是误了时辰，且不说事后如何，光是此刻在丹室内候着的两名旁系子弟，就能去老祖面前告上一状。
再看玉朝，扣齿后，又举两掌掩住双耳，正以食指叠中指，弹击脑后玉枕。
青杏心知，玉朝没个一时半会儿怕是不能完事。反正左右都得罪不起，她干脆两眼一闭，眼不见为净，默念起净心神咒。
与此同时，玉朝继鸣动天鼓二十四响后，趁热打铁循五行相生之序，依呵、呼、呬、吹、嘘、嘻六字真诀行吐纳功夫，伏收一阳。
今为冬至，乃一年中昼短夜长之最，对应易经之中复卦，阴盛极而转阳，故有冬至一阳生之说
…。。