前203年12月，项羽被围垓下，只剩3万余众，粮草将尽，而外面又被汉军围之数重。入夜，楚军营外，四面响起楚歌之声。项羽大惊，难道汉军已尽占楚地了吗？怎么会有如此之多的楚人？
楚歌，是指中国古代楚国之地的歌曲民谣，大诗人屈原的代表作《离骚》就是楚歌中的代表之作。
每个人都有故乡情节，因此对楚军来说，楚歌便是他们心中的动力源泉和精神支柱。对于困兽犹斗的项羽，刘邦和韩信通过唱楚歌的方式来动摇楚军军心、瓦解楚军士气，这的确是一个好办法。
深夜，项羽在帐中愁饮，不觉悲从中来，慷慨悲歌：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何。”
项羽的宠妾虞姬亦拔剑起舞，以歌相和，凄然唱道：“汉兵已略地，四面楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生。”
项羽感叹：“他的英武豪气世间难有，却遭众叛亲离，兵败至此。”如今兵困垓下，项羽看向虞姬，轻轻说：“虞姬，这可如何是好？”
项羽唱罢，不觉已是泪湿衣裳，左右皆泣。
十面埋伏，四面楚歌。英雄末路，儿女情长。西楚霸王项羽败亡之际的《垓下歌》唱尽悲情英雄面对失败的悲伤。
虞姬为她的霸王献上最后一曲剑舞，即拔剑自刎，以此为她的爱人、她心中的英雄送行。
当心爱的人倒在怀里，项羽只感到万箭攒心般疼痛，项羽知道虞姬是不想他有所牵挂，才以这种方式与他诀别。霸王别姬，千古悲情，在虞姬的骨子里，她是为项羽而活的，然而，看似弱不禁风的她同时又是人生的强者，亲手导演了自己人生中的最后一场戏。
那么历史上的虞姬真的自杀了吗？最早记载“霸王别姬”这段故事的应该是陆贾的《楚汉春秋》，但这本书在南宋之后就失传了，现在能看到最早记述霸王别姬故事的史书就是《史记》了。《史记》中有关虞姬的文字很可能是司马迁从陆贾的《楚汉春秋》中引用或转述过来的，也就是说司马迁写《史记》时参考过《楚汉春秋》。
需要注意的是《史记》中司马迁并没有写虞姬自杀身亡，司马迁为什么没有写？原因可能有两个。一是陆贾可能在《楚汉春秋》中也没有写虞姬自刎一事；二是《楚汉春秋》中可能记述了虞姬自杀身亡的事，但司马迁认为值得商议，所以没有采用。
而笔者认为虞姬自杀的可能性最大，因为从当时严峻的形势来看，深爱着项羽的虞姬怕拖累他，为了
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