民国二十三年，1934年的山东，鲁中南的沂蒙山区还未被新年的暖意笼罩，反而被一股滔天匪祸，搅得鸡犬不宁、哀鸿遍野，而制造这场浩劫的，正是山东乃至整个华北地区，恶名昭彰的巨匪——刘黑七。
刘黑七，本名刘桂堂，费县铜石镇南锅泉村人，出身底层贫寒之家，幼时给地主放羊放牛，从小就生性顽劣、凶悍暴戾，十几岁便开始纠集地痞流氓，在乡间小偷小摸、敲诈勒索，早早染上了一身匪气。他的起家之路，满是背叛与狡诈，二十三岁那年，他同当地七个无赖歃血为盟，因排行第七，又肤色黝黑，便得了“刘黑七”的外号，从此正式落草为寇。
此人毫无信义、狡诈多叛，一生反复无常，是典型的“有奶便是娘”。起初在沂蒙山区占山为王，靠打家劫舍扩充势力，短短几年便聚集了上千匪众，成为鲁南一霸。
眼看势力壮大，他开始四处投奔靠山，风头不对就逃窜，势力弱了就招安，稍有不满便反叛，先后投奔过冯玉祥的西北军、阎锡山的晋军、少帅的东北军，也接受过南京国府的招安，被授予正规军番号，可转头就烧杀抢掠，重新落草。
热河抗战后，他甚至暗中投靠日军，当了汉奸伪军，借着日本人的势力扩充兵马，没过多久又反水日军，率部流窜，从山东到河北、河南，再到热河、察哈尔，大半个中国都被他祸害过，手下匪众最多时达到上万人，有骑兵、有快枪，甚至还有简易火炮，俨然一支流窜武装。
他这辈子，没有任何政治立场，没有半点家国情怀，唯一的目的就是敛财、保命、扩张，谁给的好处多就跟着谁，谁阻碍他就反咬谁，一生叛服无常多达十几次，不管是官军、日军，还是其他军阀，都拿他这个“滚刀肉”没办法，也让他成了民国年间山东最顽固、最凶残、最反复的巨匪。
1934年初，在外流窜多年的刘黑七，带着六千多名精锐匪众，再次窜回山东，直奔沂蒙山区腹地的费县、沂水、蒙阴一带盘踞。这片山区山高林密、地势险要，易守难攻，是他早年的老巢，他一回来，就立刻重操旧业，把魔爪伸向了周边各县，而首当其冲的，就是费县县城。
费县县城本是鲁南重镇，百姓还算安居乐业，刘珍年特意在当地组建了民团，足足1000人，配备了步枪、土炮，平日里训练有素，负责县城防守，此前小股匪患根本不敢靠近县城。可刘黑七的匪部，都是常年烧杀抢掠的悍匪，装备精良、作战凶悍，又有流窜作战的经验，根本没把这1000人民团放在眼里。
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