护堤上。
他带着本地河工，一次一次修补、加固，一次一次和洪水搏命，耗尽心力，甚至自掏俸银贴补河工抚恤。
这几年，临津河总算安稳了些，没再出过大溃。
可就在今年汛期，一场百年罕见的大水，还是把堤冲垮了。
溃坝那天，苏懋在堤上站了一夜。
洪水裹着泥沙冲毁堤岸，淹没下游村庄，死了一批民夫。
他眼睁睁看着自己守了八年的堤，在他面前塌下去，却无能为力。
那股恨与痛，几乎把他压垮。
他一面组织百姓转移、安置灾民，一面又逼着自己振作，带着残余民夫按老法子堵溃口，可堵了垮、垮了堵，收效甚微。
朝廷收到奏折，先后派了几拨人下来。
有工部官吏，有熟悉水性的老河工，可全都用那套夯土叠石的老法子，屡试屡败，铩羽而归。
就在苏懋几乎绝望的时候，京里传下消息。
新科状元林砚秋，主动请缨，要来临津治水。
苏懋第一反应，是失望，甚至是愤怒。
他早听说过林砚秋的大名。
诗才冠绝京城，一篇《离思》传遍长安，新科状元，也是当今圣上面前的红人。
可那又怎样？
诗词写得再好，那是笔墨功夫。
治水是实打实的苦差，是要拿命去填的。
一个写诗文的状元，不在翰林院好好修书，好端端的搞什么漕运改制？
苏懋几乎可以断定，林砚秋就是又一个来捞名声的贵人。
在金殿上逞一时口舌之勇，立个军令状，博个大名声。至于临津百姓的死活，河堤下的白骨，他哪里放在心上？
皇命难违，他不能抗旨，只能强压着满腹怨气，出城迎接。